Es difícil predecir qué sucederá con una nueva mutación. Una mutación es un cambio en el ADN que puede o no afectar la aptitud física.
Algunas mutaciones son dañinas y la selección natural las elimina. En raras ocasiones, una mutación es útil y la selección natural ayudará a que se propague. La velocidad a la que se elimina o propaga un gen depende de qué tan fuertemente afecte la aptitud física, pero generalmente es un proceso lento. Se cree que el gen para la tolerancia a la lactosa tuvo un gran efecto en la aptitud evolutiva. Los investigadores estimaron que las personas con la mutación habrían producido hasta un 19% más de descendencia fértil que aquellos que carecían de ella (Arqueología: La revolución de la leche). Aunque ese gen se originó hace varios miles de años, todavía hay muchas personas europeas que no lo tienen. La evolución es lenta.
La mayoría de las mutaciones no son dañinas ni útiles (neutrales). Estos serán retenidos o perdidos por un proceso puramente aleatorio, generalmente lento. Puede obtener una discusión de las matemáticas aquí: ¿Por qué la tasa de evolución puede depender solo de la mutación?
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