Esta es otra de esas cosas para las que no tenemos buenas respuestas.
En general, los animales más grandes viven más que los más pequeños. Los mamíferos y las aves voladoras viven más que los mamíferos y las aves que no vuelan (el modo de vida y la ecología explican la esperanza de vida).
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En este cuadro, los puntos azules y la línea representan pájaros y mamíferos voladores. Los puntos rojos y la línea representan aves y mamíferos no volátiles. Los triángulos azules representan especies de murciélagos y los triángulos rojos representan especies de aves no volátiles.
Las siluetas resaltan una selección de especies con vidas mucho más largas o más cortas de lo esperado dado su tamaño corporal.
Estas especies son (A) Myotis brandtii , el murciélago de Brandt; (B) Heterocephalus glaber , rata topo desnuda; (C) Vultur gryphus, cóndor andino; (D) Loxodonta Africana , elefante africano; (E) Dromaius novaehollandiae , emu; (F) Dorcopsulus macleayi , Wallaby de bosque de Papúa; (G) Ceryle rudis, martín pescador de varios colores y (H) Myosorex varius , musaraña del bosque.
La conexión con el tamaño del cuerpo tiene sentido; Es probable que los depredadores coman animales pequeños, por lo que no hay una gran ventaja evolutiva para desarrollar una larga vida útil. La capacidad de volar probablemente hace que sea más fácil para los murciélagos y las aves escapar de los depredadores, por lo que estas especies pueden beneficiarse de la evolución de una larga vida.
También hay algunos factores ecológicos complejos que son más difíciles de entender. Las aves y los mamíferos voladores más longevos tendían a ser diurnos o nocturnos, pero las especies no voladoras más longevas tendían a ser arbóreas, semi-arbóreas o fósiles (el modo de vida y la ecología explican la esperanza de vida). ¿Alguien quiere tratar de explicar ese patrón?
Pero todavía hay muchas incógnitas desconocidas. Es fácil ver por qué los capibaras, un animal grande, viven más tiempo que los ratones y las ratas, pero no es del todo obvio por qué las ardillas grises viven más que los capibaras y las ratas topo viven aún más (Genética comparativa de la longevidad y el cáncer: información desde hace mucho tiempo roedores vivos).
Discuto algunos otros factores que influyen en la vida aquí: ¿Cuál es la base genética de la longevidad de los loros?
Es una pregunta importante. Una respuesta a ella ganaría un Premio Nobel.
