Johann Wolfgang von Goethe (autor) escribió un libro llamado La metamorfosis de las plantas . Observó que todas las plantas compartían características en común y especuló que todas podrían estar relacionadas con una sola planta ur (“Urplflanze”). Notó las similitudes en la estructura entre las partes de la planta y concluyó que pueden ser formas modificadas de la misma estructura subyacente, lo que resulta ser correcto.
Lo vincula al desarrollo de una planta a lo largo de su vida, prefigurando el aforismo memorable pero demasiado simplificado, “ontogenia recapitula la filogenia”. Esta es una notable prefiguración de la evolución, y sus observaciones cercanas de las estructuras prefigurarían las observaciones terriblemente exactas de animales de Charles Darwin, aunque su noción de la biología vegetal era comparativamente primitiva y expresada en términos algo medievales.
Sin embargo, Goethe no descubrió la parte crucial: la selección natural; que diferentes especies vienen en respuesta a algún tipo de presión de selección que actúa sobre la variación natural dentro de la especie. Goethe tampoco lo aplicó a los animales, una de las importantes observaciones unificadoras de Darwin.
- ¿Existe evidencia de la evolución de nuevos organismos unicelulares de un ancestro multicelular?
- ¿Sobreviven los organismos para reproducirse o se reproducen para sobrevivir?
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