Es quizás el “mensaje” más famoso que se haya detectado en la búsqueda de vida extraterrestre, pero el misterio de 40 años de una poderosa señal de radio desde el espacio exterior puede haberse resuelto finalmente.
Conocido como el Wow! señal debido a una nota que el astrónomo Jerry Ehman escribió junto a los datos cuando los grabó en agosto de 1977, la explosión de ondas de radio de 72 segundos de duración causó sensación en ese momento.
Treinta veces más fuerte que el fondo de radio normal del espacio profundo, algunos lo vieron como un posible contacto de seres extraterrestres inteligentes más allá de nuestro sistema solar.
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Pero ahora un nuevo estudio que examina la señal sugiere que su fuente puede haber estado algo más cerca de casa, es decir, un par de cometas que pasan por nuestro planeta.
El profesor Antonio Paris, astrónomo del St Petersburg College, en Florida, cree que los cometas produjeron una nube de gas hidrógeno a su paso que emitió radiación.
La frecuencia de la señal detectada por el Dr. Ehman en 1977 coincide con las emisiones producidas por los átomos de hidrógeno, por ejemplo.
El profesor Paris dijo que los cometas 266P / Christensen y P / 2008 Y2 (Gibbs) habrían estado en la parte derecha del cielo en ese momento.
Las nubes de hidrógeno que los rodean a medida que la luz solar rompe el agua congelada en su superficie se extiende a millones de millas alrededor de los cometas, lo que significa que podrían producir una señal poderosa.
‘Varias investigaciones sobre la señal’ Wow ‘han descartado la fuente como de origen terrestre u otros objetos como satélites, planetas y asteroides’, continuó el profesor Paris.
‘Desde el 27 de julio de 1977 hasta el 15 de agosto de 1977, los cometas 266P / Christensen y P / 2008 Y2 (Gibbs) estaban en tránsito en el vecindario del grupo estelar Chi Sagittarii.
‘Las efemérides de ambos cometas durante este período orbital los colocaron cerca del’ ¡Guau! ‘ señal.
Al rastrear el viaje de los cometas a través del sistema solar en el tiempo, el profesor Paris descubrió que ambos parecían haber estado en el lugar correcto para la fuente del ¡Wow! señal.
Su fugaz paso por esta área del espacio también podría explicar por qué no ha sido posible detectar la señal nuevamente desde la breve explosión
Pero el profesor Paris dijo que los astrónomos pueden tener una oportunidad nuevamente en los próximos dos años, ya que el cometa 266P / Christensen pasará por la misma región del espacio el 25 de enero de 2017, mientras que P / 2008 Y2 (Gibbs) viajará el 7 de enero de 2018 .
Al entrenar sus telescopios en la región en esas fechas, debería ser posible ver si los cometas emiten una señal de radio similar a medida que pasan por la región.
En declaraciones a New Scientist, el profesor Paris, cuyos hallazgos se publicarán en el Journal of the Washington Academy of Sciences, dijo: “La hipótesis debe ser probada antes de descartarse”.
Sin embargo, James Bauer, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California, dijo que las emisiones de las nubes de hidrógeno del cometa pueden no ser lo suficientemente potentes como para dar cuenta de ¡Wow! señal.
Explicó: “Si los cometas fueran radiantes a 21 centímetros, me sorprendería saber por qué no se observan con mayor frecuencia en esas longitudes de onda”.
Entonces tendrías que esperar hasta el 7-ene-18.
