En los discos duros normales, los datos son un montón de celdas (posiciones) con un 1 o un 0. Es absolutamente inútil sin una forma de descifrarlo. Es por eso que cierto tipo de archivo necesita un programa específico (o aplicación) para abrirlo. Debido a que ese programa tiene las pautas necesarias para descifrar lo que una cadena específica de 1s y 0s debería significar en este contexto.
El ADN es una molécula. En pocas palabras, es una larga cadena de nucleótidos. Pero en realidad no importa lo que sea. Para el almacenamiento de datos, todo lo que necesitamos saber es que es algo en lo que cada posición puede ser diferente. Con el ADN, tenemos cuatro nucleótidos, así que no solo 1 y 0, sino más bien 0, 1, 2 y 3. Pero, de nuevo, eso no importa para el principio central (solo significa que los datos pueden ser más densos que si solo había dos posibilidades).
Siempre que definamos qué significa un cierto orden de 0, 1, 2 o 3s, entonces tenemos algo que puede decodificar los datos. No importa en absoluto de qué está hecha la “cosa” que almacena los datos. Si tiene una mesa con 100 asientos y un puñado de cuchillos, tenedores, cucharas y cucharaditas, pero solo puede colocar uno en cada asiento, entonces tiene la misma configuración que un trozo de ADN de 100 nucleótidos de largo. Y exactamente la misma cantidad de datos. Solo necesita algo que pueda descifrar cuchillos, tenedores, cucharas y cucharaditas como lo que quiere que signifiquen (por ejemplo, asignarles un valor de 0, 1, 2 o 3, para que sea comparable a las computadoras modernas).
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La idea de usar ADN (en lugar de silicio o mesas con cubiertos) es que (1) es extremadamente compacto; puede almacenar mucha más información en mucho menos espacio (especialmente en comparación con la mesa y los cubiertos), y (2), en las condiciones correctas, durará mucho más tiempo que cualquier disco duro. Solo mira cómo podemos extraer ADN antiguo. Ningún componente informático actualmente conocido por el hombre puede durar miles de años.
Por supuesto, actualmente la metodología para leer los datos del ADN es lenta (en comparación con el silicio), por lo que es algo más relevante para el almacenamiento a largo plazo de algo, que para algo a lo que accederá con frecuencia.
