Mi reacción a esta información no es “¿por qué tantos genes?”, Sino “¿por qué tan pocos?”.
Piense en todas las operaciones requeridas para formar una memoria recuperable a largo plazo: se debe tomar la decisión de almacenar una memoria; debe codificarse un patrón de actividad neuronal; esa codificación debe mantenerse; y tiene que ser recuperado cuando sea apropiado. Además, el proceso de codificación debe ser lo suficientemente rico y general como para capturar muchos tipos de estímulos y experiencias.
No podría hacer esto con 750 puertas lógicas y diodos. Es casi seguro que una fracción de estos 750 genes debe interactuar entre sí de forma combinatoria para generar suficientes permutaciones de estado para hacer el trabajo.
- ¿Qué es el etiquetado genético y en qué se diferencia de la selección genética? ¿Cómo se puede aislar un gen de interés mediante el etiquetado genético?
- ¿Los animales genéticamente mutados tienen más o menos ADN que sus padres? ¿O tampoco es así?
- Si una persona está genéticamente predispuesta a la esquizofrenia, ¿tiene que haber un factor ambiental que la desencadene?
- ¿Por qué nos enorgullecemos de cosas en las que no tuvimos un efecto, como haber nacido en una 'familia real', o rico, o inteligente, o bonito, etc.?
- ¿Qué tan alto tienes que ser para atravesar un campo de fútbol en 4.2 segundos?
Una de las grandes ideas erróneas fomentadas por el surgimiento de las ciencias genómicas es que los genes son “para” algún propósito; que son responsables de alguna característica o actividad de un organismo en una especie de correspondencia uno a uno. Este concepto erróneo es impulsado por todos los comunicados de prensa que anuncian el descubrimiento de un gen canceroso, un gen gay o un gen autista. Todo lo que realmente han descubierto es que ciertos cambios genéticos se asocian con mayor frecuencia con ciertas enfermedades que otras (y a menudo ni siquiera eso es cierto; este tipo de análisis estadísticos son traicioneros y con frecuencia incorrectos). Estudios posteriores muestran invariablemente que estas relaciones son más complejas y menos directas de lo que se imaginó originalmente.
Realmente no sabemos cómo actúan los genes para crear estructuras y actividades complejas. No existe una relación particular entre el número de genes que tiene un organismo y lo que percibimos como su nivel de complejidad. No tenemos una buena base teórica para predecir qué número de genes se requieren para realizar una función compleja.
