¿Las modificaciones genéticas se convertirán en una práctica común en el futuro?

¿Qué quieres decir con común? Ya puedo decirle cómodamente a un estudiante de primer año en la escuela secundaria que modifique algo de ADN después de enseñarle algunos conceptos básicos en un par de horas. En todo el mundo, los estudiantes universitarios están modificando genes en una gran cantidad de organismos (aunque hay algunos tecnicismos legales extravagantes sobre la creación de “OGM” cuando se modifica el ecoli). Incluso la modificación de genes humanos en las células es una práctica habitual. ¿Es fácil? CRISPR busca resolver eso, pero ha sido posible desde hace mucho tiempo.

La verdadera pregunta es si podemos usar o no las modificaciones genéticas de alguna manera útil. Hemos estado produciendo drogas y productos químicos de alto valor, así como energía utilizando biotecnología recombinante durante varias décadas. La biología sintética es un campo basado en la premisa de que las modificaciones genéticas son comunes y “fáciles”. Sin embargo, como muchas personas están descubriendo, la ingeniería genética no es tan simple como tomar el gen A y ponerlo en el genoma B. Además, existen varias limitaciones técnicas y médicas en nuestra capacidad para realizar cualquier trabajo curativo con ingeniería genética terapéutica.

La modificación genética ya está comenzando a ser una forma de resolver muchos problemas. Por ejemplo, la escasez de alimentos o la lucha contra la malaria. Nuevas posibilidades surgen todo el tiempo a medida que entendemos la biología celular y la genética más profundamente. Pronto los genetistas podrán curar muchas enfermedades hereditarias. Esto sucedió con la tecnología de edición de genes recientemente desarrollada ‘CRISPR’ (los ratones con distrofia muscular de Duchenne fueron tratados con éxito por esta técnica).

Aunque la terapia génica se disputa todo el tiempo, en cuanto a si es plausible o ético, puede esperar que estas nuevas tecnologías cambien la medicina en el futuro cercano. Las modificaciones genéticas pueden volverse inevitables dada la facilidad con que las enfermedades se propagan en el mundo globalizado.

Debe haber una distinción clara entre la terapia con células somáticas y la línea germinal. Este último es hereditario y puede ser muy peligroso si se usa incorrectamente. Por lo tanto, recomendaría no hacerlo en un futuro próximo.