Lo creas o no, se necesita muy poca energía para levantar un bote.
El truco es que un elevador de botes está equilibrado. Tiene un enorme cubo de agua en un lado y un contrapeso de igual masa en el otro (a menudo, solo otro cubo con la misma cantidad de agua). Hay muchas formas de organizar eso, por lo que obtienes muchos diseños diferentes para elevadores de botes.
Cuando un bote conduce al cajón, desplaza una cantidad igual de agua. Esa es la flotabilidad básica. La masa en el cajón no cambia, por lo que el equilibrio es el mismo.
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Eso significa que no hay energía real involucrada cuando sube o baja el cajón. No importa cuán pesado sea, por cada kilogramo de masa que sube, hay otro kilogramo que baja. Tienes que superar la fricción, por lo que en realidad requiere un poco de energía (bueno, mucha, ya que la cosa es increíblemente pesada y, por lo tanto, mucha fricción), pero ni de lejos tanto como podrías pensar simplemente levantando el bote más el agua.
Es más fácil de ver, tal vez, en un diagrama:
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Un principio similar se aplica a los ascensores ordinarios. Los ascensores convencionales tienen contrapesos en una polea. Cuando subes, bajan, y viceversa. A diferencia del elevador de botes, no existe un ingenioso truco de flotabilidad para garantizar que la elevación de la masa sea siempre la misma, pero significa que solo tiene que elevar la masa de las personas, no las personas más el automóvil.