PREGUNTA: Un paracaidista salta de un helicóptero de alto vuelo. A medida que cae cada vez más rápido por el aire, ¿aumenta su aceleración, disminuye o permanece igual?
RESPUESTA: Hace lo mismo que cuando salta de un avión de ala fija o hace un salto BASE desde un acantilado, etc.
La aceleración continúa como la aceleración debida a la gravedad, modificada por la creciente fricción del aire, hasta que el cuerpo que cae alcanza la velocidad terminal … para ese cuerpo, a esa altitud y en esas condiciones atmosféricas, [y presumiblemente en este planeta].
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Tendría que especificar un montón de características precisas del entorno y el paracaidista, para obtener una respuesta menos general.
Algunos están implícitos porque, por ejemplo, los helicópteros están limitados en la altitud a la que pueden volar. Ella podría subir MUCHO más alto, para comenzar su salto, si usara un globo, pero usted especificó un helicóptero. Entonces, las restricciones sobre qué tan delgada puede ser la atmósfera (y, por lo tanto, la fricción) ya están bastante establecidas.
Pero no dijiste qué tan grande es, qué pesa, qué tipo de traje lleva puesto (cualquier cosa, desde un spandex ajustado o un traje de nylon hasta un traje de ala completo). Usted, del mismo modo, no especificó qué está haciendo mientras está en caída libre. Podía levantar mucho peso con un buen traje de ala y reducir considerablemente su aceleración y eventual velocidad terminal. Podría meterse pequeña o hacer una inmersión simplificada con la cabeza hacia abajo, y aumentar drásticamente su tasa de caída.
Todas estas cosas y muchas más afectarán la velocidad de aceleración y la velocidad terminal eventual, suponiendo que caiga más de 12 segundos más o menos, y que realmente alcance la velocidad terminal para las condiciones.
Mientras se acerca a la velocidad terminal (yadda-yadda), su aceleración observada disminuirá hasta que la resistencia del aire y su velocidad de caída (y masa) lleguen al equilibrio y su velocidad ya no cambie hasta que cambie algo.