Un agujero negro es una región del espacio en la que el campo gravitacional es tan poderoso que nada, incluido el electromagnético.
Los agujeros negros son un fenómeno predicho por la Teoría general de la relatividad de Albert Einstein, que se publicó en 1916. De hecho, la idea de un agujero negro fue propuesta ya en 1783 por el astrónomo aficionado británico John Michell (e independientemente por el francés Pierre- Simon Laplace en 1795).
Irónicamente, el propio Einstein no creía en la existencia de agujeros negros, y se resistió fuertemente a la idea, aunque su propia teoría los predijera. El consenso científico general ahora es que los agujeros negros realmente existen, y que en realidad son una de las características más importantes de nuestro universo. Los astrónomos los han detectado indirectamente en suficientes formas diferentes que hay pocas dudas de su existencia.
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Un agujero negro (la frase generalmente se le atribuye al físico estadounidense John Wheeler en 1967, y ciertamente es una clara mejora en la etiqueta original de “objetos gravitacionalmente colapsados por completo”) es una región del espacio en la que el campo gravitacional es tan poderoso que nada, incluida la radiación electromagnética, como la luz visible, puede escapar de su atracción, una especie de pozo sin fondo en el espacio-tiempo.
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Impresión artística de una estrella desgarrada por la gravedad de un agujero negro
(Fuente: Observatorio de rayos X Chandra: http://chandra.harvard.edu/resources/
ilustraciones / blackholes2.html)
Un centro se encuentra en una singularidad infinitamente pequeña, infinitamente densa, un lugar donde las leyes normales de la física se rompen. Como el comediante Steven Wright comentó una vez: “Los agujeros negros son donde Dios divide por cero”.
El trabajo de Einstein también estaba en el corazón de la teoría de los agujeros de gusano, o “puentes”, como los llamó. La idea de una característica topológica hipotética del espacio-tiempo que es esencialmente un atajo a través del espacio y el tiempo, que potencialmente vincula partes muy separadas del universo (o incluso universos diferentes), ha sido comprensiblemente amada por los escritores de ciencia ficción a lo largo de los años. , aunque también hay mucho trabajo teórico para apoyarlos.
Para comprender mejor cómo se pueden formar los agujeros negros, es útil un poco de conocimiento previo del ciclo de vida de las estrellas (que se tratará en la siguiente sección), así como una comprensión de la relatividad general y el espacio-tiempo curvo (que es un tema separado por derecho propio.
