La legislación y las regulaciones con respecto a la modificación genética tienen que ser muy específicas sobre a qué se dirigen. Antes de que la tecnología CRISPR se hiciera popular, la mayoría de la ingeniería genética implicaba tomar un pedazo de ADN e insertarlo al azar en el genoma del organismo modificado. Obviamente, esto es ingeniería humana y generalmente no ocurre en la naturaleza (hay algunas excepciones). Por lo tanto, la mayoría de las regulaciones definen la modificación genética de manera estrecha: solo restringen la modificación genética que introduce ADN extraño en un organismo. La definición de sentido común de la modificación genética como “cambiar el ADN a propósito” en realidad no funciona por las razones que describiré a continuación.
CRISPR toma un proceso que ocurre mucho en la naturaleza y lo hace para que los científicos puedan dirigirlo. El ADN se rompe y se repara todo el tiempo en lugares aleatorios. CRISPR se asegura de que esos descansos sucedan con alta frecuencia en un lugar específico. El proceso de ruptura y reparación puede interrumpir la secuencia normal de ADN, por lo que CRISPR permite a los científicos eliminar genes específicos.
La razón por la que es difícil regular la modificación genética realizada por CRISPR es que no es tan diferente de la cría selectiva de rasgos a nivel de ADN. Por ejemplo, los gatos esfinge tienen una mutación genética natural que elimina un gen que necesitan para crecer el pelaje. Las personas que crían estos gatos no los llaman genéticamente modificados.
- ¿Cuál es el propósito de la secuenciación de la próxima generación? ¿Qué información quieren saber los científicos de una secuencia de ADN tan enorme y masiva?
- Al traer una especie al borde de la extinción, ¿la endogamia es motivo de preocupación?
- ¿Las modificaciones genéticas se convertirán en una práctica común en el futuro?
- ¿Podría un niño humano sano ser creado de manera confiable a partir del material genético de un padre soltero con la base de conocimiento y la tecnología de hoy?
- ¿Es posible que un zorro y un lobo produzcan crías estériles?
Con CRISPR, un científico podría hacer un gato con exactamente la misma mutación genética que tienen los gatos de esfinge de origen natural, haciendo un gato “GMO”. Sin embargo, estos gatos GMO serían imposibles de distinguir de los gatos no GMO en función de su ADN. La mutación natural y la mutación inducida tienen el mismo resultado.
Es difícil introducir legislación o regulación contra algo que hace que un producto sea idéntico a algo que siempre hemos aceptado como un lugar común, como la cría selectiva de rasgos, sin tener muchas consecuencias no deseadas para el sistema que ya existe. Es por eso que la regulación tiene que definir la modificación genética de manera limitada, y por qué CRISPR será difícil de regular.
Una última cosa: CRISPR ofrece ventajas en comparación con la cría selectiva. Es más rápido y más barato, pero también reduce la necesidad de endogamia. Con esta nueva tecnología, se pueden producir los mismos rasgos valiosos en plantas / animales más saludables, lo que significa un mejor bienestar animal y menos fertilizantes.
