La taxonomía puede considerarse como la “ciencia central”. Es la base de describir organismos y clasificarlos con nombres y ponerlos en la jerarquía. Los taxonomistas tienen más trabajo por hacer, lo que no se refleja en absoluto en la cantidad de taxonomistas y en la financiación de la taxonomía que existe.
La sistemática es el siguiente paso que sigue a la taxonomía: la creación de la jerarquía para producir un árbol que refleje la historia evolutiva de sus organismos.
Como ejemplo, descubro una nueva especie. Como taxonomista, confirmo que es una especie nueva al describir su morfología e identificar los rasgos de diagnóstico, y colocarlo en el género apropiado. El género está en la tribu correcta, la tribu en la familia correcta, etc. Esta es la jerarquía.
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Como sistematizador, crearía una matriz de caracteres (o secuenciaría algunos genes si soy flojo) y realizaría un análisis cladístico para ver si la especie realmente cae en este género sin hacerlo parafilético. Si se produce una parafilia, entonces crearía un nuevo género o subgénero para él.
Ese es un gran punto de discusión entre sistemáticos y taxonomistas, al menos en el lado zoológico de las cosas. El trabajo de un taxonomista no es necesariamente comprender la evolución de un taxón, es simplemente clasificar todo: se puede decir que son los esclavos que permiten que funcione el resto de la biología.
Pero un sistematista trata principalmente con la historia evolutiva. Un taxonomista puede pasar toda su vida haciendo una clasificación perfecta y conveniente, pero si está lleno de taxones parafiléticos (como suele serlo), el sistemático lo derribará. A los taxonomistas no les importa la parafilia, quieren conveniencia; los sistemáticos quieren hechos históricos, para que luego puedan hacer estudios sobre la evolución.
Hay peleas ocasionales entre los dos campamentos sobre cómo hacer las cosas. Por ejemplo, la ICZN (Comisión Internacional de Nomenclatura Zoológica, los tipos que deciden las reglas de la taxonomía) no tiene una regla que imponga la monofilia, porque tal regla causaría estragos en los sistemas establecidos que son utilizados por el resto de la biología ( prominente ejemplo reciente: Drosophila necesita ser dividida, pero eso cambiaría el nombre de D. melanogaster , el organismo modelo más utilizado en biología, a Siphonophora melanogaster . No es conveniente, y la taxonomía se trata de conveniencia). Esto ha llevado a la formación de un nuevo Código, el PhyloCode, que aplica la monofilia, pero a costa de los sistemas convenientes que utilizamos, porque tenemos que redefinir los nuevos taxones cada vez que se establece la parafilia, y no es práctico para aquellos quienes solo quieren nombres de especies (por ejemplo, ecólogos, biólogos moleculares)
Pero como sistemáticos, nos preocupamos más por la verdad que por la conveniencia. Disculpas por cualquier estereotipo que haya hecho; Caigo en el lado sistemático.
