¿Cuál es la diferencia entre evolución y adaptación?

La adaptación es el proceso mediante el cual las variaciones preexistentes dentro de una población se reducen a las pocas que son óptimas para adaptarse a un entorno particular. Esto no implica la alteración del material genético de la población, sino más bien una eliminación de las variaciones que no son tan adecuadas para el entorno dado.

Por ejemplo, una población de polillas vive en un área boscosa que se vuelve de color más oscuro; en un determinado momento, la población perdería gradualmente miembros con un color más claro debido a la depredación, y finalmente nos dejaría solo a los más oscuros que pueden camuflarse mejor y sobrevivir en su entorno más oscuro. Puede haber habido algunas mutaciones o combinaciones que aumentaron la coloración o las capacidades de supervivencia, pero nada que cambió la parte esencial de las polillas que lo hace diferente del resto de su especie.

La evolución, por otro lado, es cuando a lo largo de las generaciones, las mutaciones y la fuerza de selección natural influyen en los genes de un organismo determinado hasta que se convierte en un organismo diferente que es, para todos los efectos y propósitos, lo suficientemente diferente de su antepasado y de sus parientes genéticos vivos.

Los caballos y los burros comparten el mismo ancestro común y son capaces de reproducirse aunque la descendencia tiende a ser estéril. Lo mismo se aplica a los leones y tigres, leones y leopardos, tigres y jaguares y muchas otras combinaciones. En todos los casos, los animales padres son lo suficientemente similares como para reproducirse, pero son lo suficientemente diferentes como para que la descendencia sea estéril y, por lo tanto, no pueda reproducirse como su propia nueva especie.

La evolución puede definirse como el cambio en las frecuencias alélicas dentro del conjunto de genes de una población. El término “adaptación” se usa típicamente para describir un rasgo recientemente mutado que aumenta la aptitud en un entorno particular. Esto conducirá a que los alelos para ese rasgo se vuelvan más frecuentes en toda la población. En teoría (suponiendo una relación recesiva dominante entre dos alelos), el alelo más “apto” irá a la fijación (cada individuo lo tendrá) y el otro se extinguirá por completo dado un tiempo infinito. En realidad, aunque los alelos menos aptos a menudo logran pasar por alto si no son demasiado dañinos.

Si bien la adaptación generalmente se refiere a nuevos rasgos, creo que también puede referirse a la selección natural de variaciones de los rasgos existentes. Si tiene una población que contiene conejos blancos y conejos negros y mueve a toda la población a la tundra, el pelaje blanco podría considerarse una adaptación que les da a esos conejos una ventaja sobre los negros a pesar de que recientemente no mutaron en el acervo genético . Sin embargo, la mayoría de las personas solo usan la adaptación para referirse a los rasgos que se vuelven frecuentes en respuesta al entorno actual (por ejemplo, el pelaje blanco es una adaptación a la nieve del invierno en los bosques templados, no en la tundra), por lo que probablemente esté bien simplemente usándolo de esa manera. Básicamente, una adaptación es cualquier rasgo beneficioso y si un rasgo es beneficioso o no depende completamente del medio ambiente. La evolución es el proceso por el cual los rasgos beneficiosos se propagan a través de una población.

La adaptación y la evolución son bastante diferentes. La adaptación es cualquier cambio cuando no hay novedad, es decir, es la fluctuación de las frecuencias alélicas que tiene lugar si no hay mutaciones. La evolución son los cambios progresivos que tienen lugar en los organismos debido a mutaciones que se acumulan y crean novedades. He discutido esto en mi blog, aquí y aquí, pero también en general en mi blog.

Jarle Kotsbak