La respuesta de Ben Mordecai es importante, y lamentablemente es algo sobre lo que mucha gente está confundida.
Las definiciones son construcciones humanas. Si quisiéramos, podríamos referirnos a todas las cosas que comemos simplemente como “alimentos”, sin hacer distinción entre un pastel y un filete, pero es útil para nosotros tener nombres para las cosas individuales que comemos.
Entonces creamos la palabra “emparedado”, que usamos para referirnos a dos rebanadas de pan (o algo parecido al pan) con alguna sustancia comestible entre ellas.
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Debido a que definimos “sandwich” de esa manera, y solo porque lo definimos de esa manera, no tiene sentido decir: “Una sola rebanada de pan es una especie de sandwich”. Tampoco tiene sentido decir que “comí un sándwich de mantequilla de maní, pero luego quité toda la mantequilla de maní y tiré una de las rebanadas de pan. Lo que me queda es un sándwich”.
No, no es un sándwich, porque no es así como hemos definido los sándwiches.
Pero no hay cósmica, escrito en piedra, que significa la palabra “sandwich”. Cualquier significado que tenga, tiene por convención. Entonces, si hubiéramos decidido que un sándwich era “cualquier alimento que incluyera una o más rebanadas de pan”, entonces una sola rebanada sería un sándwich. Sucede que no es así como usamos convencionalmente la palabra.
Podríamos imaginar dos razas alienígenas, cada una con diferentes definiciones de “sandwich”. Ambos estarían mirando un plato con una sola rebanada de pan.
Beeper: Eso no es un sándwich. En mi planeta, solo llamamos bocadillos a las cosas si están compuestas por dos rebanadas de pan con algo comestible entre ellas.
Booper: Eso es un emparedado, porque en mi planeta, llamamos a todo lo que involucra pan un emparedado.
La palabra “sandwich” es arbitraria. Lo que no es arbitrario es la cosa en el plato. Que, como quieras llamarlo, está compuesto por una rebanada de pan. Como dice Ben, “las características que se utilizan para clasificar los organismos son generalmente objetivas”.
Esta pregunta tendría una respuesta obvia si se hubiera formulado, “¿Es posible que los humanos sean organismos multicelulares que producen su propia comida a través de la fotosíntesis?”
La respuesta a eso es (como dijo Clayburn Griffin) “No” y, trayendo palabras y definiciones de nuevo a la imagen, podemos decir: “Los biólogos usan la palabra ‘planta’ para referirse a un organismo multicelular que produce su propio alimento a través de fotosíntesis. Los humanos no producen su propia comida a través de la fotosíntesis. Por lo tanto, los biólogos no usan la palabra ‘planta’ para referirse a los humanos “.
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