¿Qué características adaptativas hicieron al hombre caminar con la pierna en lugar de gatear?

Ningún mamífero que conozco se arrastra, a menos que esté enfermo o deformado o realmente adaptado para vivir en el agua. Los mamíferos tienen sus patas estiradas debajo de ellos y estiradas, en lugar de hacia un lado y torcidas como las de los reptiles y anfibios.

Los mamíferos aumentaron su velocidad como depredadores o presas (en relación con los reptiles) al meter las patas debajo del cuerpo. Esta posición de la pierna hizo que la postura del cuerpo fuera inherentemente menos estable que tener las piernas extendidas hacia los lados, pero un aumento de velocidad fue la recompensa por la pérdida de estabilidad. El resultado de la pérdida de estabilidad fue que los cerebros de los mamíferos tuvieron que crecer más para poder compensar dinámicamente las inestabilidades de equilibrio mecánico. Esto era algo así como los aviones modernos que usan computadoras para hacer pequeños ajustes durante el vuelo, lo que permite diseños de aviones muy rápidos, pero bastante inestables.

La postura totalmente bípeda del homo sapiens nos ha dado una serie de ventajas. Lo más obvio es que permite que nuestras patas delanteras sean manos completamente especializadas, en lugar de un poco de ambas que tienen otros primates y mapaches, etc. Si bien los chimpancés y los mapaches son muy buenos para sostener y manipular cosas, ninguno de ellos podría, por ejemplo, escribir como lo estoy haciendo ahora. Pueden golpear rocas juntas, y eso es útil, pero nunca podrían pelar las plantas en fibras y torcerlas en hilo. O atar nudos. Y si está buscando un camino que nos haya evolucionado de cuádruples a bit-of-two a bipedal puro, esa sería una razón perfectamente buena.

Pero ese no es el único beneficio que nos dio el bipedalismo. Nuestra marcha bípeda es ridículamente eficiente. No podemos correr tan rápido como la mayoría de los otros animales en nuestro rango de tamaño, casi todos son mucho más rápidos.

Pero podemos continuar después de que cualquier otra cosa en la tierra haya caído por el agotamiento.

Los lobos y otros caninos también pueden ser realmente buenos en la búsqueda de largo alcance, lo cual es probablemente una de las razones por las que comenzamos nuestra asociación entre humanos y perros, pero los humanos son mejores. Los caballos tampoco son malos para largas distancias, son mucho más fuertes y pueden ir mucho más rápido. Pero cuando se trata de ir y venir? Los ejércitos pre-mecanizados tendían a detenerse y descansar cuando los animales estaban listos para el día; los humanos aún podían seguir marchando.

Obviamente, también tiene inconvenientes. Además de todo eso de “ser más lento”, tenemos muchos más problemas para dar a luz que la mayoría de los mamíferos. Eso se debe en parte a nuestras grandes cabezas con grandes cerebros, pero también a la cantidad de caderas que se tuvieron que estrechar para que la marcha bípeda funcione. No obstante, los beneficios de poder tener manos especializadas en lugar de ser de uso múltiple, y seguir funcionando como el Conejito Energizer son lo suficientemente grandes como para superar esas desventajas.