Las lágrimas tienen muchas funciones:
- Para mantener el ojo mojado. Lo hacen al contener agua y mucina, que forma un gel para retener el agua.
- Para mantener el ojo libre de irritantes. Cuando una sustancia irritante, como una pestaña o un vapor de cebolla, entra en el ojo, comienza a rasgarse, lavando físicamente la sustancia ofensiva.
- Para mantener el ojo libre de gérmenes. Las lágrimas contienen sustancias antimicrobianas como la lisozima y la lactoferrina.
¿Por qué la superficie del ojo necesita estar húmeda? La lente y la córnea están hechas de cristalina, que es una proteína transparente soluble en agua. Si el ojo está demasiado seco durante demasiado tiempo, la córnea puede volverse no transparente. Dicho esto, otras especies como los insectos han desarrollado ojos secos, por lo que no está claro por qué los vertebrados tienen los ojos húmedos.
¿Por qué el ojo necesita tanta protección? La mayor parte de su cuerpo está cubierto de piel, en la cual las células muertas se superponen entre sí para evitar mecánicamente los gérmenes e irritantes. La piel también está seca, lo que dificulta el crecimiento de microorganismos. El ojo no puede usar células secas que se superponen, ya que bloquearían la luz y causarían que el ojo se seque. Entonces, los ojos necesitan algo para mantenerse libres de gérmenes e irritantes.
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