El envejecimiento está muy bajo selección y se ha demostrado que es así sin ninguna duda. Ahora intentaré describir cómo.
August Weismann (1891) fue la primera persona en presentar una teoría evolutiva del envejecimiento que incluía la senescencia a través de mecanismos diferentes al desgaste natural. Postuló algo parecido a la muerte programada.
Pero, su teoría fue rechazada por GC Williams en su artículo seminal titulado ‘Pleiotropía, selección natural y evolución de la senescencia’. En este artículo, presentó su propia teoría (WD Hamilton la formalizó en un artículo de 1966) de senescencia, que es la teoría aceptada incluso ahora. Esta teoría se puede resumir en la figura que se da a continuación.
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Aquí Williams muestra una comparación de la probabilidad reproductiva y la proporción de probabilidad total que permanece a lo largo de un eje de edad. La edad a la que la probabilidad de reproducción comienza a aumentar es análoga a la pubertad. Luego alcanzo un pico y luego cae a un valor muy bajo. La edad a la que se alcanza el valor más bajo es análoga a la menopausia.
Ahora, la curva que muestra la proporción de probabilidad total que queda se puede tomar para representar la fuerza de la selección natural. Antes de la pubertad no puede reproducirse, por lo tanto, si muere antes, no tendrá descendencia. La fuerza de la selección natural es más alta en este período. Una vez que llega a la pubertad, puede reproducirse con cierta probabilidad dependiente de la edad y la fuerza de selección se reduce a medida que deja atrás cierto potencial reproductivo. En otras palabras, si mueres antes que otra persona, en promedio tendrás una descendencia menor que esa persona. Una vez que se alcanza la menopausia, la fuerza de selección se vuelve casi cero porque no puede reproducirse más allá de este punto.
Ahora, cualquier gen que tenga efectos nocivos o letales antes del inicio de la pubertad se eliminará por completo del acervo genético ya que sus portadores no podrán reproducirse en absoluto, pero cualquier gen que tenga un efecto letal o perjudicial después de la menopausia puede permanecer en el reserva genética como sus portadores ya se han reproducido en el pasado.
Lo que GC Williams hizo fue refinar la idea de Peter Medawar de genes con efectos antagonistas pleiotrópicos. La pleiotropía es el fenómeno en el que un solo gen puede afectar múltiples fenotipos independientes y un gen pleiotrópico antagonista afectará estos fenotipos de manera opuesta. Por lo tanto, se seleccionará cualquier gen que tenga efectos muy beneficiosos temprano en la vida pero que tenga efectos negativos al final de la vida y su frecuencia en la población aumentará a un valor bastante alto. Dichos genes junto con genes nocivos que tienen efectos tardíos en la vida solo dan lugar al deterioro del cuerpo con el aumento de la edad.
Esto también explica por qué no tenemos ningún efecto del envejecimiento hasta aproximadamente el final de la adolescencia.
Creo que este es uno de los mayores logros de la teoría de la evolución, aunque, lamentablemente, no es muy popular. Lo que lo hace realmente triste es que esta teoría ha sido rigurosamente probada y ha demostrado ser correcta.
A Michael Rose y Brian Charlesworth se les ocurrió la idea de cómo probar esta teoría. Pensaban que si la reproducción se posponía hasta una edad más avanzada, la vida útil se vería sometida a toda la selección, eliminando de la población cualquier alelo perjudicial que afectara al organismo hasta esa edad en particular. Probaron esto usando la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster . Crearon varias poblaciones de Drosophila y pospusieron su reproducción a edades posteriores para varias generaciones. Las poblaciones resultantes, voilà, tenían vidas más largas. El aumento fue casi 4 veces. Drosophila generalmente vive alrededor de 40 días, ¡pero las poblaciones seleccionadas para su posterior reproducción vivieron durante aproximadamente 120 días!
Referencias
Williams, GC (1957). Pleiotropía, selección natural y evolución de la senescencia. Evolution , vol. 11, N ° 4, 398-411.
Hamilton, WD (1966). El moldeado de la senescencia por selección natural. Revista de biología teórica , 12 (1), 12-45.
Rose, M. y Charlesworth, B. (2002). Una prueba de teorías evolutivas de senescencia. Naturaleza 287 , 141 – 142.
Rose, señor (1984). Evolución de laboratorio de la senescencia pospuesta en Drosophila melanogaster. Evolución , 1004-1010.
Servicio, PM, Hutchinson, EW, y Rose, MR (1988). Múltiples mecanismos genéticos para la evolución de la senescencia en Drosophila melanogaster. Evolución , 708-716.
