¿Por qué no más animales saben mal a los depredadores?

Los depredadores hemos evolucionado para disfrutar los sabores de la carne animal. Para cambiar ese sabor a un mal sabor, el animal de presa tendría que fabricar o incorporar en su propio cuerpo algún ingrediente de mal sabor. Algunos lo hacen, pero es metabólicamente costoso. Eso es porque hemos evolucionado para que no nos guste el sabor de las cosas dañinas. Entonces, si está incorporando un sabor desagradable en su cuerpo, está incorporando algún químico dañino. Eso no es tan simple como parece.

Y hay un segundo problema. Una vez que un depredador te está probando, probablemente no vas a sobrevivir para transmitir esos genes. Es mejor tener genes que te ayuden a evitar que te prueben en primer lugar.

Para agregar al juego de centavos a juego entre: la presa que intenta convertirse en mal gusto y el depredador que intenta desarrollar un gusto por ella, podría haber otra razón para esto.

Cada vez que se caza a un individuo de una especie de mal sabor, es un mártir para toda la especie. El depredador evitaría mejor a un individuo de la misma especie a partir de ese momento, ya sea a través del aprendizaje o con el tiempo o mediante un cableado duro. Esta debería ser una poderosa fuerza de selección a favor de la especie. Por esta razón, encontrará que tales especies exhiben un aposematismo, que es una coloración extremadamente vívida que las hace llamativas, lo que actúa como una advertencia clara para el depredador. En cierto modo, lo opuesto al camuflaje.

Lo que también encuentra es que otras especies similares, que no son venenosas, también comienzan a imitar estos patrones de color. En cierto modo, la especie que imita es libre sobre las especies aposemáticas. Tiene un costo mucho menor, pero está obteniendo el mismo beneficio que el aposemate. Esto crea un juego de tres vías que involucra: depredador, mímico y especies aposemáticas. Gracias al trabajo de Michael Spence, sabemos que si el costo de enviar una señal es pequeño, tendrías muchos impostores.

Si observa la proporción de la mímica: mimetizada, después de un punto, el depredador sería mejor comerse a un individuo aleatorio cuando el costo ponderado de probabilidad de encontrar el aposemato es menor que el beneficio de encontrar una mímica.

La proliferación de la mímica (freerider) siempre dañaría el desarrollo de este rasgo.

Tener mal sabor también es solo una ventaja evolutiva muy débil: los depredadores que aún no han aprendido a hacer la asociación entre el mal gusto y esta especie seguirán siendo presa de los individuos con mutaciones que los hacen sentir mal. Es irrelevante si el depredador se niega a comer el cadáver después de matarlo debido a su mal gusto: el individuo ya está muerto y no transmitirá material genético, y el mal sabor no fue beneficioso para evitar ser asesinado. Además, si el depredador no se va a comer el cadáver, entonces tendrá que matar de nuevo. Por lo tanto, en algunas situaciones puede haber mecanismos en los que el mal sabor no solo no sea beneficioso para su supervivencia, sino que también sea un detrimento neto para la supervivencia del grupo.

El mal gusto como rasgo tendría la mejor posibilidad de establecerse en una población si fuera un efecto secundario de alguna otra mutación beneficiosa.

Porque los depredadores no tienen mucho sentido del gusto.
Gran pérdida de sabor en mamíferos carnívoros. [Proc Natl Acad Sci US A. 2012]

Es posible que esto sea parte de una Red Queen’s Race (es decir, que la presa se volvió de mal gusto y los depredadores perdieron su sentido del gusto en respuesta a ella), pero lo más probable es que los depredadores no necesiten mucho sentido del gusto. Los animales que comen una amplia gama de alimentos vegetales probablemente necesiten detectar ciertos sabores asociados con la falta de comestibilidad (fruta inmadura, plantas venenosas), pero la carne es carne.

A veces, la complejidad irreducible es cierta.

Porque entre los herbívoros y la mayoría de los mamíferos y las aves, a diferencia de los insectos y las plantas, es el uso de la inteligencia y los reflejos aprendidos en lugar del mal gusto heredado, lo que es responsable de la supervivencia.

Lo que diferencia a muchos mamíferos de los insectos, las plantas o los reptiles es que los padres de mamíferos y aves pasan mucho tiempo arriesgando mucho, enseñando a sus crías o cuidando a sus crías para que se conviertan en parte de la comunidad y sobrevivan y se reproduzcan.

Esto no es como una langosta que necesita ser cocinada viva para evitar que se vuelva venenosa para alguien que come su cadáver ni es una planta que da fruta tóxica para envenenar animales y aves que reducen sus posibilidades de reproducción exitosa.

¿No tiene más sentido cambiar el tema al olor?

Los leones y demás matarán a sus presas antes de que consuman. Entonces, para cuando se den cuenta del sabor, la presa estará muerta o cerca de él.

No todo es efectivo si me preguntas.

El mal gusto o el mal olor funcionan hasta cierto punto. Con el tiempo, el mal gusto (para cualquier depredador en particular) sería reconocido como buen gusto para otro, que sería recompensado con la ventaja ecológica posterior. Así es como es.