El “cómo” se ha abordado bastante bien en Evolutionary Biology: ¿cómo se forman las nuevas especies? Solo voy a hablar sobre el “por qué”, más específicamente el “por qué no”.
No es necesario que se formen nuevas especies para que ocurra la adaptación. No solo eso, sino que la adaptación (virtualmente) nunca es la razón por la que ocurre la especiación. *
Hay dos tipos básicos de cambios evolutivos: anagenesis y cladogénesis. La anagenisis es el cambio dentro de una población o especie. La cladogénesis es la formación de nuevas especies. La adaptación es un tipo de anagenesis.
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Tomemos un ejemplo favorito, los pinzones de Darwin. Estas son varias especies de aves (subfamilia Geospizinae) que viven en las Islas Galápagos frente a las costas de América del Sur. Son divertidos porque Darwin habló de ellos, pero lo más importante es que han sido muy, muy bien estudiados. (Peter y Rosemary Grant y otros han estado observando los pinzones en la isla de Daphne Minor durante 40 años. Sabemos básicamente todo sobre la vida de estas aves: quién se empareja con quién, qué comen, cuántos pollitos tienen, pesos exactos y medidas, etc.)
Geospiza fortis macho. Foto de Putneymark a través de Wikimedia Commons
Geospiza fortis es uno de estos pinzones. Son come semillas y tienen un pico bastante robusto para romper semillas duras, pero no tan gruesas como algunas otras especies de pinzones. En 1977, hubo una gran sequía en Daphne Minor, una temporada verdaderamente catastrófica. La población de G. fortis se desplomó de unas 1400 aves a solo 200. Esto ejerció una fuerte presión de selección sobre la población.
Debido a la sequía, las plantas produjeron menos semillas. Las semillas más pequeñas que G. fortis suele comer se engullen rápidamente, dejando solo semillas más grandes y resistentes. Los pinzones con picos menos gruesos no pudieron romper estas semillas y murieron. Solo los pinzones con los picos más gruesos de la población sobrevivieron a la sequía. ¡Después de la sequía, el tamaño promedio del pico había aumentado un 10%! (Solo para poner la diferencia en perspectiva, es como si los hombres daneses, con una altura promedio de 6’0 “o 183 cm, hicieran el limbo con una sierra de cinta y la población posterior de hombres daneses tuviera una altura promedio de 5’5” o 165 cm.)
Entonces la población se adaptó. Pero no se produjo especiación. No había nada que impidiera que los pinzones de pico más grueso se reprodujeran dentro del grupo como lo habían hecho antes. Y si tuvieras una máquina del tiempo y pudieras juntar a los pinzones de 1970 y 1980, todavía podrían reproducirse entre sí. Misma especie, solo cambia dentro de la especie.
* Todavía hay un debate activo sobre esto. Puede haber algunos casos en los que el aumento de un rasgo adaptativo conduce a la especiación.
Fuente:
Boag, PT y Grant, PR (1981). Selección natural intensa en una población de pinzones de Darwin (Geospizinae) en Galápagos. Science , 214 (4516), 82-85.
Está disponible en algún lugar de Internet de forma gratuita. Compruébalo, muy corto, muy legible.
