“Selva tropical” es un término técnico en ecología, que se refiere a un tipo particular de bioma o clima. “Selva” no lo es, por lo que su definición está determinada en parte por la forma en que la gente lo usa.
Según el sistema de clasificación climática de Koeppen, un clima de selva tropical es aquel en el que los doce meses tienen una temperatura media de al menos 18 ° C y 60 mm de precipitación. Alternativamente, en la clasificación del bioma de Whittaker, un bosque lluvioso es cualquier área que satisfaga los parámetros en el siguiente diagrama:
Mucha gente espera que si se adentran en la selva tropical, se verán retenidos por densas masas de vides gruesas y plantas espinosas que tendrán que cortar con un machete. Pero la capa de tierra en una selva virgen a menudo es bastante clara, aunque un poco musgosa. A menudo, tan poca luz solar puede penetrar más allá de las densas capas superiores del dosel que simplemente no hay suficiente luz para que crezca una vegetación espesa en el fondo.
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(El suelo de la selva inundada durante una tormenta; tomado por Ray Toft.)
(Mirando hacia arriba, tampoco hay mucha vegetación densa hasta el dosel. Tomado por mi consejero, el Dr. Nathan Swenson).
“Selva”, por otro lado, es una palabra que se refiere específicamente a la tierra cubierta de vegetación densa y enredada. Muchas, pero no todas, las selvas ocurren en los biomas de la selva tropical; en particular, pueden aparecer cuando las selvas tropicales son perturbadas, naturalmente o por humanos, de modo que la luz pueda alcanzar la maleza y desencadenar el crecimiento de una vegetación densa. Pero también pueden surgir en todo tipo de circunstancias variadas.
(Dentro de la selva de la Sierra Madre. De Wikipedia Commons.)