Contestaré esto usando el ejemplo del castaño americano (Castanea dentata) que casi se extinguió del ‘salvaje’ después de que un hongo mortal fue introducido accidentalmente desde Europa.
El castaño americano fue un componente importante de los extensos ecosistemas forestales en el este de los Estados Unidos, a lo largo de las montañas Apalaches. Era importante para los productos de madera y su producción de mástiles apoyaba a muchos animales salvajes. Debido a que era tan extenso en su distribución y dominio, casi con certeza tuvo una fuerte influencia en la biogeoquímica terrestre. Y cuando fue aniquilado, el ecosistema cambió de una manera que seguramente fue perjudicial para los humanos, la vida silvestre y las funciones generales del ecosistema.
Sin embargo, si su pregunta es sobre una especie en peligro de extinción que era rara cuando se descubrió, la demostración de sus beneficios puede ser difícil. La ignorancia de las razones de su rareza complica aún más cualquier consideración de dicha especie.
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A veces encuentro un argumento que señala la posibilidad de que un organismo raro pueda tener propiedades que podrían ser beneficiosas para los humanos, tal vez a través de aplicaciones médicas. Y la extensión de este razonamiento es que estos potenciales desconocidos hacen que la conservación o preservación del organismo en peligro sea más importante o incluso esencial. Ofrezco la siguiente precaución a ese tipo de razonamiento:
Si nos involucramos en el argumento de que debemos elevar el valor de una especie rara debido a su potencial desconocido, entonces básicamente estamos haciendo que su ‘valor’ sea una función de nuestra ignorancia sobre él. Y no hay nada intrínsecamente malo con ese enfoque. Sin embargo, si nos involucramos en ese razonamiento, debemos estar preparados para aceptar la posibilidad de que, después de una investigación exhaustiva, no podamos identificar dichos beneficios, debemos estar dispuestos a aceptar que su “valor” disminuye o incluso se elimina … con las consecuencias que conlleva.
