¡Buena pregunta! Comencemos con lo que “esa cosita es de color X” significa fundamentalmente:
Notarás que la plata no es uno de los colores aquí. Sin embargo, la plata es MUCHO como el blanco, como veremos en un segundo.
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Hay otro factor involucrado llamado reflexión especular vs difusa.
El blanco refleja todas las longitudes de onda difusamente (los rayos reflejados van en todas direcciones). La plata (p. Ej., Un espejo) refleja todas las longitudes de onda especularmente (los rayos reflejados rebotan muy bien).
Ahora, los metales no siempre se ven como espejos, a menudo son más irregulares que eso, por lo que su reflejo es un poco difuso en lugar de totalmente especular.
De todos modos, el punto es que “color plateado” significa “refleja todas las longitudes de onda especularmente (más o menos)”.
¿Por qué estos metales reflejan todas las longitudes de onda? Debido a que tienen muchos electrones libres (también es por eso que son buenos conductores). Cuando la luz (radiación electromagnética) golpea la superficie de un metal, mueve los electrones en el metal hacia arriba y hacia abajo, hacia arriba y hacia abajo. Debido a que los electrones en movimiento recrean la radiación electromagnética, la onda de radiación se retransmite más o menos perfectamente lejos del metal nuevamente.
Un metal coloreado como el oro tiene la mayoría de estas propiedades, pero absorbe solo un poco de radiación en el área verde-azul-violeta. Entonces, lo que sea que se refleje tiene un poco de luz verde-azul eliminada y el resultado se ve (por sustracción) rojo amarillento.
Un metal como el plomo también tiene la mayoría de estas propiedades, pero absorbe un poco más de todo el espectro, por lo que se ve gris.
