La esencia de un elemento es la cantidad de protones en su núcleo. Este es el número atómico del elemento. Pero hay un límite para la cantidad de protones que se pueden colocar muy cerca unos de otros. Los protones, que tienen carga positiva, se repelen fuertemente entre sí. Los núcleos atómicos no serían posibles si no fuera por la presencia de una fuerza aún más fuerte, la fuerza nuclear fuerte, que pega los protones y neutrones involuntarios en una burbuja estable.
Pero la fuerza nuclear fuerte opera a distancias extremadamente cortas. Si sigues agregando protones al núcleo, eventualmente se vuelve demasiado grande para ser atado por la fuerza fuerte y se despega fácilmente. Esta es la razón por la cual los elementos más grandes tienden a tener vidas más cortas, rompiéndose rápidamente en pedazos más pequeños. Como señala Phil Blakeman, puede haber islas de estabilidad en algunos elementos más pesados, pero esto es algo relativo. Podría significar que el elemento tiene una vida media de un microsegundo en lugar de unos pocos nanosegundos.
Por lo tanto, es muy poco probable que haya más elementos sin descubrir con vidas incluso que se acerquen a un segundo.
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