Como no está muy claro qué es exactamente la conciencia, tiene sentido concentrarse en un solo aspecto: la autoconciencia. Este es un componente bastante esencial de la conciencia, pero, sin embargo, es tan intuitivamente tan claro que no se requiere una discusión filosófica preliminar excesiva para asegurarse de que queremos decir más o menos lo mismo.
Entonces, ¿por qué la autoconciencia evolutiva es ventajosa? Para eso, dejaré hablar el clásico, que lo ha dicho mucho mejor de lo que podría:
Uno de los métodos más interesantes para predecir el futuro es la simulación. Si un general desea saber si un plan militar en particular será mejor que las alternativas, tiene un problema en la predicción. Hay cantidades desconocidas en el clima, en la moral de sus propias tropas y en las posibles contramedidas del enemigo. [..] Es mejor probar los diversos planes en ejecuciones ficticias en lugar de en serio. Se pueden jugar juegos de guerra, con soldados de hojalata y pequeños tanques de juguete que se barajan alrededor de un mapa grande. [..]
Por supuesto, hay buenos modelos del mundo y malos, e incluso los buenos son solo aproximaciones. Ninguna cantidad de simulación puede predecir exactamente lo que sucederá en la realidad, pero una buena simulación es enormemente preferible a la prueba y error ciegos. [..]
Si la simulación es una buena idea, podríamos esperar que las máquinas de supervivencia la hubieran descubierto primero. Después de todo, inventaron muchas de las otras técnicas de ingeniería humana mucho antes de que saliéramos a escena: la lente de enfoque y el reflector parabólico, el análisis de frecuencia de las ondas sonoras, el servocontrol, el sonar, el almacenamiento intermedio de la información entrante y muchos otros. con nombres largos, cuyos detalles no importan. ¿Qué pasa con la simulación? Bueno, cuando usted mismo tiene que tomar una decisión difícil que involucra cantidades desconocidas en el futuro, se presenta una forma de simulación. Te imaginas lo que sucedería si abrieras cada una de las alternativas. Estableces un modelo en tu cabeza, no de todo en el mundo, sino del conjunto restringido de entidades que crees que pueden ser relevantes. Puede verlos vívidamente en el ojo de su mente, o puede ver y manipular abstracciones estilizadas de ellos. En cualquier caso, es poco probable que un niño en tu cerebro sea un modelo espacial real de los eventos que estás imaginando. Pero, al igual que en la computadora, los detalles de cómo su cerebro representa su modelo del mundo son menos importantes que el hecho de que puede usarlo para predecir posibles eventos ”. Las máquinas de supervivencia que pueden simular el futuro están un paso por delante de las máquinas de supervivencia que solo pueden aprender sobre la base de pruebas y errores evidentes. El problema con el juicio abierto es que lleva tiempo y energía. El problema con el error manifiesto es que a menudo es fatal. La simulación es más segura y más rápida.
La evolución de la capacidad de simulación parece haber culminado en la conciencia subjetiva. Por qué esto debería haber sucedido es, para mí, el misterio más profundo que enfrenta la biología moderna. No hay razón para suponer que las computadoras electrónicas son conscientes cuando simulan, aunque tenemos que admitir que en el futuro pueden volverse así. Quizás la conciencia surge cuando la simulación del mundo del cerebro se vuelve tan completa que debe incluir un modelo de sí misma. [..]
Los cerebros no solo están a cargo del funcionamiento cotidiano de las máquinas de supervivencia, sino que también han adquirido la capacidad de predecir el futuro y actuar en consecuencia “. – Richard Dawkins, The Selfish Gene .
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