Sin el sentido perceptivo de la visión, las cosas no “parecen” nada; solo existe una estructura molecular “allá afuera” en el medio ambiente.
Si uno se imagina lo que realmente existe según la física, los objetos están compuestos de átomos, que son simplemente campos de fuerza microscópicos estructurados “gomosos” que ocupan espacio. No hay nada dentro de ellos más que campos de fuerza microscópicos aún más pequeños.
Dicen que la materia sólida es 99.9% de espacio vacío, pero en realidad es 100% de espacio vacío. El espacio no está realmente lleno en absoluto. Los campos de fuerza aproximadamente esféricos que llamamos partículas subatómicas son atraídos y separados simultáneamente por fuerzas de atracción y repulsión. Los “campos de fuerza” de las partículas subatómicas se organizan en átomos, que se organizan en moléculas, que en biología se organizan en océanos de moléculas que se mueven dentro de las células biológicas.
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Lo que experimentamos como “color” es solo la forma en que el cerebro da sentido a los fotones electromagnéticos que colisionan con la matriz de fotorreceptores que es la retina en el ojo humano.
La mayoría de los fotones que llegan al ojo no activan los fotorreceptores en absoluto. Muchos, como la frecuencia de rayos X y los fotones de radiofrecuencia, pasan a través de la retina e incluso de todo el cuerpo. Otros, como los fotones infrarrojo y ultravioleta, se absorben y se convierten en calor sin activar los fotorreceptores.
Solo un rango muy estrecho – 400 – 800 Terahertz – es “visible” (vea la pequeña banda de color en la barra negra superior a continuación):
Entonces, ¿qué es el color, de todos modos?
El color es una forma de identificar objetos en el entorno a partir de sus propiedades superficiales. Los científicos de la visión a veces se refieren al color como “pintura”, es decir, es algo que el sistema visual humano puede detectar que pertenece principalmente a la superficie del objeto debido al material de la superficie.
Los patrones de absorción y reflexión de la frecuencia de luz visible son detectados por el ojo como una aproximación primitiva del espectro electromagnético reflejado verdadero.
Puede haber cientos de frecuencias electromagnéticas visibles específicas reflejadas, con cada átomo y molécula teniendo sus propias propiedades de espectro. Sin embargo, de estos cientos de frecuencias, el ojo las reduce a solo tres bandas: amarillo (longitud de onda larga o L), amarillo-verde (medio o M) y azul (corto o S). Estas tres bandas electromagnéticas detectadas son convertidas por la retina en los colores de “luz pura” rojo, verde y azul; y luego convertido por el cerebro en un espacio de color tridimensional que incluye colores que no se encuentran en el arco iris como el rosa, el marrón, el gris y el negro (¡que no es para nada claro!).
Entonces, cuando “vemos el color”, lo que realmente estamos haciendo es detectar de forma remota aspectos de la composición molecular de las superficies de los objetos en el entorno, pero se necesita un poco de procesamiento neuronal para convertir la luz visible detectada en lo que percibimos como color de superficie.
En última instancia, el propósito del color es ayudarnos a distinguir las características del medio ambiente que son importantes para la supervivencia, como el cielo, el suelo, las plantas y los alimentos.