¿Se puede crear una nave espacial antimateria?

Supongo que no, en el nivel actual de tecnología. Actualmente, los motores de cohete antimateria permanecen en el ámbito de la ciencia ficción.

La antimateria está hecha de antipartículas, que tienen la misma masa que las partículas de materia ordinaria pero carga y giro opuestos. La antimateria también tiene la mayor densidad de energía de cualquier sustancia conocida. Y si se usa como combustible, podría proporcionar, con mucho, el sistema de propulsión más eficiente, con el 100% de la energía en masa del combustible convertida directamente en empuje, en comparación con el 1% para la fusión, el siguiente más eficiente.

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Las aniquilaciones de materia de antimateria tienen el potencial de liberar una gran cantidad de energía. Un gramo de antimateria podría producir una explosión del tamaño de una bomba nuclear. Sin embargo, los humanos solo han producido una cantidad minúscula de antimateria. Todos los antiprotones creados en el acelerador de partículas Tevatron de Fermilab suman solo 15 nanogramos. Los realizados en CERN ascienden a aproximadamente 1 nanogramo. En DESY en Alemania, se han producido aproximadamente 2 nanogramos de positrones hasta la fecha.

Entonces, si toda la antimateria hecha por los humanos fuera aniquilada a la vez, la energía producida no sería suficiente para hervir una taza de té.

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El problema radica en la eficiencia y el costo de la producción y el almacenamiento de antimateria. Hacer 1 gramo de antimateria requeriría una locura de 25 millones de billones de kilovatios-hora de energía que cuesta más de un millón de millones de dólares.

En 2006, el Instituto de Conceptos Avanzados de la NASA financió un equipo para diseñar una nave espacial impulsada por antimateria. Calcularon que solo 10 milésimas de gramo de antimateria serían suficientes para enviar una nave espacial a Marte en 45 días.

El problema es generar suficiente combustible. La antimateria se crea en aceleradores de partículas, pero si toda la antimateria creada hasta la fecha fuera aniquilada de una vez, no sería lo suficientemente enérgica como para hervir una taza de té.

Actualmente no hay tecnología disponible para producir en masa o recolectar antimateria en el volumen necesario para esta aplicación. ¿Quizás en otros 50 años?

Lectura adicional: Lectura adicional: Los cinco grandes misterios de la antimateria

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