Lo que tienen en sus piernas / pies son en realidad escudos (la formación en forma de escamas en sus piernas y parte superior de sus pies) y retículas (las “escamas” más redondas en la parte inferior de sus pies), no escamas verdaderas. Los escudos de las aves se forman a partir de la queratina alfa, mientras que las escamas verdaderas se forman a partir de la queratina alfa y beta. También hay algunas otras diferencias entre escalas y escudos que involucran cómo se forman y cómo las escalas generalmente se superponen, mientras que los escudos generalmente no.
Existe cierto debate sobre cómo evolucionaron en las aves, ya que aunque los cocodrilos también las tienen, sus escudos son lo suficientemente diferentes como para haber evolucionado por separado. (También es de destacar que la armadura de los armadillos también se considera escudos, por lo que los escudos han evolucionado varias veces). Incluso hay una teoría sobre escudos de pájaros que son básicamente plumas que han evolucionado en una estructura similar a una escala, una teoría respaldada por El hecho de que muchos de los primeros dinosaurios aviares (como el microraptor) eran básicamente de cuatro alas.
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Por supuesto, hay algunas excepciones a esto.
El búho nival tiene principalmente patas emplumadas, por ejemplo.
También hay pollos, como los de seda, que eran pan para tener patas plumosas, aunque con los que no tienen calidad de exhibición también pueden tener algunos escudos.
