Saber que la tierra siempre está en movimiento ayuda a explicar una serie de misterios en la botánica y respalda la teoría de la evolución.
Uno de los muchos misterios fascinantes es por qué ciertas plantas o ecosistemas a veces se encuentran en rangos separados por cientos o miles de millas. Uno de los mayores rangos “disjuntos” (no contiguos) pertenece a la familia de las magnolias, las Magnoliaceae, cuyos miembros se encuentran principalmente en dos regiones de la Tierra: el sudeste de América del Norte y el sudeste asiático.
La magnolia del sur, Magnolia grandiflora , lleva sus flores blancas en verano. Las hojas grandes y coriáceas tienen pelos de color oxidado en la parte inferior de las hojas. Y hablando de hojas, las magnolias americanas son de hoja perenne, mientras que sus primos asiáticos son caducifolios.
La razón por la que las magnolias viven en estas dos partes del mundo es la tectónica de placas. Hace millones de años, Asia y América eran parte del supercontinente más grande de Laurasia. Las magnolias crecieron a lo largo de la misma latitud en toda la gigantesca masa terrestre.
El antiguo supercontinente de Pangea se disolvió en Laurasia y Gondwanalandia. Tenga en cuenta que en este momento, lo que ahora son el sudeste de Asia y el sudeste de América del Norte formaban parte de la misma masa de tierra y estaban situados en la misma latitud.
Más tarde, cuando se abrió el Océano Atlántico y las Américas se separaron, los cambios en la distribución mundial de la tierra y el agua provocaron cambios climáticos en muchas partes del mundo. La magnolia se extinguió en gran parte de su área de distribución.
Mapa de rango de las Magnoliaceae hoy, que se muestra en rojo.
Sin embargo, el clima en parte de América del Norte y un área correspondiente en Asia se mantuvo lo suficientemente estable durante todo el período para que la magnolia sobreviviera. Con el tiempo, sin embargo, los árboles en esas dos áreas divergieron genéticamente hasta que no quedó una sola especie en común entre las dos porciones disjuntas del rango de la magnolia; en cambio, se desarrolló un grupo de especies relacionadas en cada área.
La magnolia japonesa, una planta ornamental, es en realidad un híbrido de dos especies asiáticas, M. liliiflora y M. heptapeta. A diferencia de sus primos norteamericanos de hoja perenne que florecen en verano, las magnolias asiáticas florecen a fines del invierno hasta principios de la primavera, antes de la aparición de sus hojas anuales.
Por lo tanto, la tectónica de placas proporciona una explicación de la existencia de especies similares de plantas y animales en lados opuestos de barreras geográficas impasibles, como los océanos.
Otro ejemplo es la flora del noreste de América del Norte y el noroeste de Europa. Considere, por ejemplo, Terranova y Escocia. Las viejas rocas nos dicen que estos dos hermosos y salvajes lugares estuvieron uno al lado del otro; y las plantas nos cuentan la misma historia.
El serbal, Sorbus aucuparia , tiene hojas compuestas como rosales y bayas rojas que se asemejan a pequeños escaramujos u otro miembro del rosal, la manzana, solo que en una escala mucho más fina.
Un árbol común en Escocia y el norte de Europa en general es el serbal (Sorbus aucuparia), un miembro de la familia de las rosas (Rosaceae). El serbal europeo tiene un primo en Terranova y gran parte del noreste de América del Norte, conocido en Terranova comúnmente como el dogberry o cornejo, y en otras partes de América del Norte como la ceniza de montaña, debido a su parecido con un árbol no relacionado, la ceniza.
El serbal o la ceniza de montaña (Sorbus americana), nativa del noreste de América del Norte, ha experimentado una deriva genética al igual que su continente anfitrión ha experimentado una deriva continental. Muchas plantas y animales en estas áreas tienen primos en las 4,900 millas del Océano Atlántico.
