Todos los mamíferos, en todas partes del planeta Tierra, son descendientes de criaturas que habitan la tierra, siendo el primer ancestro común una pequeña criatura del tamaño de un roedor que se escabulle bajo los pies de los dinosaurios. Después de que KT Event terminó (lo que aparentemente fue una disminución constante de) los dinosaurios hace unos 65 millones de años, el ecosistema fue liberado para que los mamíferos llenen ese nicho.
Uno de los mecanismos clave de supervivencia de los mamíferos (además de ser endotérmico, pequeño, nocturno, cubierto de pelo y bastante inteligente) era su capacidad de tomar oxígeno adicional del aire debido a la presencia de un diafragma muscular fuerte que aumentaba la velocidad de respiración. y la capacidad de aire en los pulmones, esto también les dio una ventaja en el ambiente agotado de oxígeno después del evento KT.
A partir de entonces, los mamíferos comenzaron a ocupar nichos ambientales cada vez mayores. Los cetáceos (ballenas, delfines, etc.) tienen un ancestro común llamado Pakicetus que se parecía más a un pequeño chacal. El clado Whippomorpha también contiene hipopótamos. Los primeros Pakicetus vivían en las regiones costeras de lo que es hoy, Pakistán y cazaban peces y vida acuática para su sustento. Como toda vida que sobrevive, sus antepasados se adaptaron tanto a sus habilidades físicas como a las presiones a su alrededor. Los Pakicetus lo hicieron al pasar más y más tiempo en el agua para cazar y escapar de los depredadores.
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Eventualmente, uno de sus antepasados, aunque técnicamente aún podía caminar en tierra (como focas o hipopótamos), pasó la gran mayoría de su vida en los océanos. Se llamaba el Ambulocetus. Esta criatura era algo similar a una nutria, aunque mucho más grande. Hoy, tenemos múltiples ejemplos de mamíferos que ocupan estos nichos “intermedios” (agua y tierra) como castores, nutrias, hipopótamos, focas, morsas, etc. Incluso los mamíferos (los monotremas), los más conocidos. ser miembro del ornitorrinco, es un ejemplo de esta existencia de doble entorno. Ambulocetus – “¡Nom-nom-nom! ¡Métete en mi vientre!”
A lo largo de los eones, el Ambulocetus comenzó a especiarse dependiendo de diversas presiones ambientales y sexuales. Finalmente, sus descendientes, que hasta ahora habían desaparecido de los habitantes de la tierra, perdieron sus últimos rasgos de vestigio de una criatura que habita en la tierra. Los nasales subieron el hocico hacia la frente, lo que le permitió obtener aire desde arriba. Sus pies disminuyeron. Su pelaje desapareció por completo. Es la piel engrosada. Sus ojos y oídos se adaptaron a los océanos.
Extintas, algunas de estas criaturas de cetáceos eran terrores en el océano. Basilosaurus – “¡Mira ma! ¡Sin manos!”
Hoy en día, los cetáceos modernos ocupan muchos nichos desde las aguas dulces del Amazonas y el Ganges hasta los océanos salados de todo el mundo. Los delfines, las orcas y las ballenas (ballenas barbadas) son ejemplos de estas criaturas.
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