Algunos de ellos lo hacen.
Hay varios árboles nativos de América del Norte y del Sur que solían producir grandes frutos y dependían de grandes mamíferos (perezosos gigantes, gomphotheres, etc.) para comer la fruta y esparcir sus semillas. Dado que esos animales ahora están extintos, los humanos son ahora la única forma en que las semillas se propagan y crecen en nuevas plantas.
(Por supuesto, podría argumentar que, dado que la caza de humanos prehistóricos es la razón por la que estos grandes mamíferos se extinguieron, si los humanos nunca existieron, estos árboles podrían estar funcionando bien. Pero hoy, los humanos son la única razón por la que no se han extinguido. )
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Aquí hay unos ejemplos:
La naranja de Osage ( Maclura pomifera ) produce una fruta grande y grumosa que probablemente comieron originalmente los mamuts. Los mamuts abrieron la fruta dura y la cubierta de semillas que podría brotar con sus enormes molares. La fruta no es venenosa, pero es extremadamente dura, y ningún animal norteamericano vivo tiene dientes enormes para moler la fruta, por lo que simplemente cae al suelo y se sienta allí. El Osage Orange sobrevivió después de que los mamuts se extinguieron solo en el área del Río Rojo de Texas. El río Rojo se inunda mucho, y las inundaciones golpearían la fruta contra las rocas y las abrirían para que las semillas pudieran brotar.
Durante la década de 1930 en los Estados Unidos, las áreas agrícolas en el medio oeste tuvieron problemas con las tormentas de polvo que arrastraron todo el suelo. Se descubrió que el Osage Orange se podía plantar alrededor de una granja y los árboles crecerían rápidamente y bloquearían el viento, por lo que Osage Orange fue plantado en todo Estados Unidos por humanos, bajo el programa “Great Plains Shelterbelt” del presidente estadounidense Rossevelt. Todavía no pueden crecer a partir de semillas por su cuenta, pero los humanos las plantan mucho.
(fuente de la imagen: usuario katputaka en wikipedia)
El aguacate ( Persea Americana ) es otra planta que produce frutos para un animal ahora extinto, probablemente perezosos gigantes. Al igual que las naranjas de Osage, producen una fruta dura y grumosa que requiere una boca bastante grande para masticar, y luego su semilla (que es ligeramente venenosa) pasaría por el sistema digestivo del perezoso y terminaría en su estiércol, que actuaría como fertilizante.
Los humanos parecen haber descubierto muy temprano que si recogiera un montón de aguacates y los almacenara en un recipiente cerrado (como una cesta), liberarían un químico que los haría más blandos y comestibles para los humanos. Y luego los humanos los plantaron por todo el lugar. Porque son deliciosos
Los aguacates son menos dependientes de los humanos que las naranjas de Osage: si un aguacate se cae de un árbol y la fruta se pudre, la semilla eventualmente puede brotar justo debajo del árbol parental. Pero no pueden trasladarse a ninguna zona nueva sin ayuda humana (o tal vez, como las naranjas de Osage, un río inundado podría mover las grandes semillas), por lo que sin los humanos se extinguirían gradualmente.
(fuente de la imagen: B.navaz en wikipedia)
El Kentucky Coffeetree ( Gymnocladus dioicus ) también hace fruta para los mamuts. Sus vainas son duras y coriáceas, y nadie más que un mamut, o un humano que use un cuchillo, puede comerlas.
Después de que los mamuts se extinguieron, el Coffeetree sobrevivió solo en un par de pequeños pantanos. El agua ácida del pantano podría disolver la vaina de semilla coriácea y dejar que broten las semillas. En realidad, no le gusta mucho el cultivo en pantanos, lo hace mejor en húmedo pero no bajo el agua. Pero los pantanos eran el único lugar donde sus semillas podían crecer sin la ayuda de los mamuts.
Los arqueólogos encuentran arboledas de cafés que crecen en los antiguos sitios de las aldeas nativas americanas, por lo que sabemos que los nativos americanos cortaron las vainas y plantaron semillas alrededor de sus aldeas, y probablemente evitaron que se extinguiera. Asaron y comieron las semillas. Nunca lo he probado, pero se supone que sabe a café, de ahí su nombre.
Los coffeetrees a veces se plantan en ciudades y parques porque se ven geniales y extraños, pero sin que los nativos americanos los cultiven, actualmente son una especie bastante rara.
(fuente de la imagen: Hardyplants en wikipedia)
El árbol de langosta de miel ( Gleditsia triacanthos ) tiene enormes espinas, de hasta ocho pulgadas de largo. No necesitas espinas tan grandes a menos que los mamuts o gompotheres que comen tus ramas sean un problema que te preocupe. Animales más pequeños como los ciervos solo comen a su alrededor. Produce toneladas de vainas planas de cuero, aunque no son tan resistentes como las vainas de café, y las deja caer en el suelo para que las coman los gompotheres. El ácido en el sistema digestivo de un animal es necesario para disolver la capa externa dura de la semilla para que pueda brotar.
Los Gompotheres están extintos, pero finalmente los humanos aparecieron en América del Norte con otro animal lo suficientemente grande como para comer las vainas de langosta de miel: las vacas. Entonces las vacas pueden comer las vainas y esparcir las semillas. Este es un gran problema en Australia, que tiene muchas vacas. Algunas langostas de miel fueron plantadas en Australia para ser árboles de sombra (crecen bastante rápido) y ahora están invadiendo áreas agrícolas, diseminadas por vacas. Sus enormes espinas de disuasión de mamut pinchan los neumáticos de los automóviles y hieren al ganado.
(fuente de la imagen: Greg Hume en wikipedia)
El árbol de guanacaste ( Enterolobium cyclocarpum ) en América Central también produce semillas que no pueden germinar dentro de la fruta que los animales ya no comen. Probablemente fue comido originalmente por Giant Bison. Las semillas no brotan hasta que hay agua en ellas, porque crecen en áreas desérticas, pero como los animales no comen las vainas, las semillas nunca sienten agua y nunca brotan, simplemente se sientan debajo de los árboles.
Los humanos hierven y comen las semillas, y plantan los árboles para cosechar semillas o para dar sombra a cultivos como el café. Los humanos son la única forma en que los nuevos árboles de guanacaste pueden crecer en este punto.
(fuente de la imagen: AVM en wikipedia)
