La vida en grupo puede conferir los siguientes beneficios al individuo [1] :
Depredación disminuida
- Vigilancia: con más ojos buscando depredadores, es más probable que un individuo en un grupo se dé cuenta de un depredador
- Dilución y cobertura: con más víctimas potenciales, es menos probable que un individuo en un grupo sea asesinado durante la depredación
- Defensa grupal: con más defensores, un individuo en un grupo tiene más probabilidades de defenderse con éxito de los depredadores
Aumento de la alimentación
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- Localización de parches: con más buscadores, es más probable que un individuo en un grupo encuentre sitios de alimentación dispersos pero ricos (es decir, irregulares)
- Captura de presas: con más cazadores, es más probable que un individuo en un grupo supere a presas grandes o esquivas (o venza a competidores más grandes)
- Cosecha: al alimentarse en grupo, es menos probable que un individuo llegue a una fuente de alimentos renovadora para descubrir que ya se ha agotado.
Aumento de la reproducción
- Acceso de pareja: con fácil acceso a posibles parejas, es más probable que un individuo en un grupo encuentre una pareja con la que reproducirse
- Crianza colectiva: con más guardianes, es más probable que un individuo en un grupo tenga descendencia que sobreviva y prospere
Conservación de recursos
- Acurrucarse: al agruparse con otros miembros del grupo, un individuo de sangre caliente consume menos energía para mantener la misma temperatura corporal
Sin embargo, muchos animales no viven en grupos. Esos animales pueden haber encontrado otras formas de disminuir la depredación, aumentar la alimentación y la reproducción, y conservar los recursos. Y / o pueden haber evolucionado en entornos que favorecían la vida solitaria o que descarrilaban los beneficios mencionados anteriormente. Por ejemplo, es poco probable que los animales que se alimentan principalmente de presas pequeñas que no se renuevan ni son irregulares obtendrán beneficios de alimentación de la vida grupal. Del mismo modo, los animales que no sufren una depredación extensa es poco probable que obtengan beneficios de seguridad de la vida grupal.
[1] Introducción a la ecología conductual: NB Davies, JR Krebs, SA West