En biología, ¿cuál es la diferencia entre especies y raza?

Los animales pertenecen a diferentes especies cuando ya no es posible o probable que un gen de una población llegue a la otra población. Las diferentes razas de perros se aparearán entre sí si se les permite hacerlo; eso significa que pertenecen a una especie.

Hay algunos problemas con esta definición.

No aplico a especies que no se reproducen sexualmente como las bacterias. En este caso, la asignación a especies es una cuestión de juicio.

Otro problema es que esta definición no siempre está de acuerdo con nuestras intuiciones acerca de qué especies son. Si, por ejemplo, todas las personas ricas se negaran a casarse con todas las personas pobres, estos dos grupos pertenecerían a dos especies a pesar de que los dos grupos son muy similares.

Los términos especie y raza son intentos de tomar algo continuo, grado de genética similar, y convertirlo en algo absoluto. Si Dios realmente hubiera creado especies una por una, como algunas personas piensan que la Biblia dice, no habría problema. Pero diferentes especies surgen a través de la selección natural de un pequeño número de especies ancestrales. Siempre habrá casos que se extiendan entre las especies y la raza.

“Raza” ahora rara vez se usa. Dirás que el caniche y el border collie son diferentes razas de perros (pero todas las razas de perros son colectivamente una subespecie de lobo gris, todos son Canis lupus ); La col rizada y la coliflor son dos cultivares de repollo ( Brassica oleracea), y para las bacterias usamos la palabra cepa (pero las cosas aquí son bastante desordenadas; véase, por ejemplo, la filogenia de las cepas de Escherichia coli ).

Para los organismos que se reproducen sexualmente, la definición habitual de especie es la (s) población (es) que pueden cruzarse produciendo descendencia fértil. Para otros, las cosas no son tan simples y hay varias definiciones en uso (ver, por ejemplo, Instancias observadas de especiación). Para las subespecies, cepas, cultivares y razas, el criterio habitual son las diferencias morfológicas, pero también se usa la genética o la bioquímica (por ejemplo, el término serotipo se usa a menudo cuando se clasifican las bacterias según las proteínas de superficie que muestran).

La especie como término biológico indica grupos de animales que pueden reproducirse entre sí (y tienen hijos capaces de reproducirse ellos mismos, no como un caballo y un burro, que pueden reproducirse pero crear una mula estéril).

“Raza” no es realmente un término de biología, es más un término social utilizado solo para humanos. Los diferentes tipos de perros no se llaman “razas”, se llaman “razas”. Por lo general, la palabra “raza” o “subespecie” se usa en un contexto científico que habla de diferentes animales de la misma especie que difieren en apariencia, tamaño, etc., pero que son capaces de reproducirse fértilmente, como todos los diferentes tipos de perros. o gatos

La raza parece ser una construcción social, pero no hay una base biológica para ello. Hay un muy buen documental, bastante antiguo ahora pero aún bueno, que explora el concepto de raza. El título del documental es ‘RACE: The Power Of An Illusion’, y puedes verlo en línea. El primer episodio solo es probablemente suficiente para responder a esta pregunta.

La especie biológica es un concepto muy difícil. La mayoría de nosotros creemos que “sabemos” qué es una especie, pero si comenzamos a examinar diferentes grupos de organismos, nos damos cuenta de que el concepto de especie es mucho más complejo de lo que pensábamos originalmente.

Por ejemplo, es fácil separar a los perros de, por ejemplo, las serpientes como especies diferentes. Pero en otros organismos sexuales como los robles o los peces, la hibridación exitosa entre especies claramente reconocidas plantea preguntas sobre el estado de las ‘especies’. Y es aún más confuso entre los microbios para los que algunos grupos están separados por diferencias morfológicas y otros grupos por su capacidad de producir o utilizar diferentes productos químicos.

En resumen, para mí la diferencia entre ‘especie’ y ‘raza’ es que luchamos por encontrar un enfoque simple y unificado para identificar especies de una manera que pueda aplicarse a todo tipo de organismos, mientras que ‘raza’ es una construcción social aplicado de manera algo arbitraria por razones que no están muy claras (al menos no para mí).

La respuesta más biológica a eso es la raza es una variedad dentro de una especie, una subvariedad, si se quiere, eso no evita el mestizaje. Nuestra noción actual de raza se combina con la cultura, la religión, las costumbres, la política, etc., y esta noción desordenada de raza es una construcción social y política y no se basa realmente en nuestra biología.