Hay un largo período cuando el registro fósil no muestra nada más complejo que los organismos unicelulares. Los primeros fósiles que parecen bacterias se formaron hace unos 3.500 millones de años. El primer animal fósil se formó hace unos 635 millones de años. Eso equivale a aproximadamente 2.800 millones de años cuando solo había organismos unicelulares.
No fue un momento de estancamiento absoluto. Los eucariotas aparecieron durante este período. La fotosíntesis fue inventada. Y los organismos unicelulares podrían haberse vuelto más complejos en formas que el registro fósil no puede mostrar; podrían haber desarrollado una bioquímica más sofisticada.
Aún así, ese fue un largo período de relativo estancamiento en comparación con los tiempos más recientes, cuando hubo una sucesión de organismos complejos. No sabemos por qué sucedió de esta manera. Es uno de los grandes problemas sin resolver en la biología evolutiva.
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