Por la misma razón que los delfines no pueden correr en tierra o porque los humanos no tienen cola o porque las hormigas ya no vuelan (bueno, los drones sí pueden): Selección natural . Muchos animales se adaptan a su entorno.
Ahora, no te estoy acusando de cometer este error, pero voy a abordarlo de todos modos: volar no es mejor; nadar no es peor. “Mejor” y “peor” son generalmente valores humanos. Ahora, por supuesto, hay un “entorno X más adecuado”, pero esa es una lata diferente de gusanos.
Los pingüinos descienden de las aves que colonizaron un área y, como los alcatraces modernos, comenzaron a zambullirse en el agua para alimentarse. Con el tiempo, comenzaron a pasar más y más tiempo en los océanos. Las mutaciones menores en su ADN fueron favorecidas con el tiempo, lo que les otorgó una capacidad de natación cada vez mayor. Ahora podría decir: “¡Pero volar seguramente habría dado mejores resultados!” ¡Y le pediría que compare la cantidad de comida fácil de alcanzar en el aire o en tierra con la increíble abundancia de peces en los mares! Uno solo necesita ver cuántas aves se sumergen en el agua (o vadean, o nadan por ahí) para determinar el valor de ser un nadador increíble.
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Ahora, por supuesto, puede haber habido algún antepasado del pingüino que tuvo éxito al volar. Y si eso fuera cierto, esas criaturas eventualmente podrían haber huido y morir en un momento y lugar diferentes o vivir como antepasados de algún otro pájaro, existente o extinto.
Pero de vuelta en cualquier área que engendró pingüinos modernos, el exceso de peces para cenar les dio a los que podían comer esos peces un éxito reproductivo cada vez mayor. Tener acceso a más y más de ellos otorgó a otras crías un mayor éxito. Pequeños cambios en la estructura del ala produjeron constantemente un ave de excepcional habilidad de buceo.
A medida que pasaron los millones de años, las plumas adaptaron su aislamiento y mancha para nadar en los fríos océanos. Su metabolismo también cambió. La flora bacteriana en sus entrañas se adaptó a lo largo del camino. Todos estos cambios increíblemente pequeños se han acumulado en lo que vemos hoy en los pingüinos.
Se podría especular (y solo se estaría especulando) que en un futuro lejano, algún descendiente de pingüinos modernos podría llevar permanentemente al mar, al igual que lo hizo el antiguo ambulocetus y motivó a todos los cetáceos modernos (gales, delfines).
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