En las selvas tropicales, como el Amazonas en América del Sur, los organismos descomponedores incluyen ciertas especies de gusanos, hongos, bacterias y pequeños artrópodos. Los descomponedores también se conocen como saprótrofos y obtienen nutrientes al alimentarse de materiales muertos y en descomposición. Desempeñan un papel importante en enriquecer el suelo y promover el crecimiento de plantas y animales vivos al aumentar los niveles de ciertos nutrientes, como el nitrógeno.
Criaturas como el gusano de terciopelo son organismos que viven en el suelo del bosque y se alimentan de pequeños invertebrados. Las lombrices de tierra son otro ejemplo de un descomponedor tropical y se alimentan de las hojas caídas y la corteza de los árboles. A diferencia de los gusanos, los hongos son descomponedores que se pueden encontrar tanto en el suelo del bosque como en los troncos de los árboles. Los hongos tropicales se alimentan de materia vegetal en descomposición y generalmente se agrupan en grupos conectados por un extenso sistema de raíces. Las bacterias saprófitas se encuentran generalmente de manera ubicua en suelos ricos en nutrientes. Se encuentran grandes cantidades de estas bacterias en los bosques tropicales, con más de 40 millones de bacterias que residen en cada gramo de suelo. Estos organismos microscópicos se alimentan de plantas y animales muertos. Los artrópodos, como las termitas y las hormigas, son descomponedores comunes que, como los hongos, se pueden encontrar tanto en el suelo del bosque como en los árboles. Las termitas comen específicamente madera, mientras que las hormigas comen animales y hongos.
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