¿Cómo afecta el vórtice de basura en el Pacífico a la ecología del mar?

Si bien el océano dispersa la basura, también corre en corrientes, lo que puede mantener la basura flotante viajando constantemente en “giros”, concentrándola en áreas donde las corrientes se encuentran.

Hay cinco giros oceánicos principales. El mayor de estos movimientos, se llama giro central. Se mueve en un patrón circular en sentido horario, moviéndose dentro de la Corriente del Golfo, y domina el Atlántico Norte occidental. Los estudios iniciados en 1984 han rastreado cómo estas corrientes mantienen la migración de los plásticos, con altas concentraciones en el norte del Mar de los Sargazos, es el propio Vórtice de la Basura. El Mar de los Sargazos es el hogar de una rica selección de vida marina que incluye peces, tortugas y ballenas y es el caldo de cultivo de la anguila europea.

El efecto devastador del plástico en los mamíferos marinos se observó por primera vez a fines de la década de 1970, cuando los científicos del Laboratorio Nacional de Mamíferos Marinos concluyeron que el enredo del plástico estaba matando hasta 40,000 focas al año. Anualmente, esto equivalía a una caída del cuatro al seis por ciento en la población de focas a partir de 1976. En 30 años, se ha informado una disminución del 50% en los lobos marinos del norte.

  • Las focas a menudo jugaban con fragmentos de redes plásticas o correas de embalaje, atrapando sus cuellos en la cinta. El arnés de plástico puede restringir los movimientos del sello, matando al sello por inanición, agotamiento o infección por heridas profundas causadas por el material de apriete. Mientras bucea por comida, tanto las focas como las ballenas pueden quedar atrapadas en redes translúcidas y ahogarse. En el otoño de 1982, una ballena jorobada enredada en 50 a 100 pies de red apareció en una playa de Cape Cod. Estaba muerto de hambre y sus costillas estaban a la vista. Murió en un par de horas.

  • Las tortugas marinas son una de las principales víctimas. Las tortugas marinas a menudo confunden los anillos plásticos de soda, las “bolsas”, las partículas de espuma de poliestireno y los gránulos de plástico como alimento auténtico. Al obstruir sus intestinos y perder nutrientes vitales, las tortugas mueren de hambre.

  • Los plásticos también pueden actuar como una especie de “esponja química”, concentrando muchos de los contaminantes más dañinos que se encuentran en los océanos del mundo: los contaminantes orgánicos persistentes (COP). Por lo tanto, cualquier animal que coma estos pedazos de desechos plásticos también tomará contaminantes altamente tóxicos. Las toxinas eventualmente afectan a todas las especies que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria. Un ejemplo destacado de tal brote de enfermedad inducida por toxinas fue la enfermedad de Minamata en Japón.
  • Los pedazos de plástico flotante también pueden proporcionar un transporte fácil para que las plantas y los animales se trasladen a los océanos más allá de su hábitat normal; estas especies exóticas a menudo causan problemas importantes al alterar el equilibrio natural del ecosistema. Cuando una especie comienza a morir a un ritmo anormal, todos los demás organismos vivos en la vía fluvial se ven afectados.
  • La basura terrestre que se compone de bolsas de plástico tiene el potencial de matar una y otra vez. Se ha estimado que una bolsa tiene el potencial de matar involuntariamente a un animal cada tres meses debido a la digestión o inhalación involuntaria. Si considera que el número de bolsas de plástico con basura varía de 1.5 millones a 3 millones dependiendo de la ubicación, esto equivale a una gran cantidad de ecosistemas que perdieron vidas.
    Sin el equilibrio del ecosistema, las fuentes de alimentos se secan y se produce el hambre. Con un aumento en el uso de bolsas de plástico en todo el mundo, los posibles efectos podrían ser literalmente devastadores incluso para la población humana.

¿Que necesitamos hacer?

  • Reducir: siempre que sea posible, se deben comprar más artículos en envases más grandes. El papel y otras bolsas biodegradables deben reemplazar las de plástico.
  • Reciclar: el plástico se puede reciclar, pero para reciclarlo, el plástico deberá eliminarse adecuadamente. Estas bolsas deben ser anudadas y luego arrojadas a los contenedores de basura de donde pueden ser recogidas por las fuentes adecuadas y utilizadas para reciclar.
  • Reutilización: en lo que respecta a las bolsas de plástico, deben usarse tantas veces como sea posible, lo que limitará su uso.

Preguntas y comentarios apreciados!

Solo agregaré un poco más de tristeza y fatalidad a la excelente respuesta dada por Anmol Baranwal.

  • Time Magazine : The Great Pacific Garbage Patch plantea una nueva amenaza para la vida marina
  • Efectos del plástico y el gran parche de basura del Pacífico – HowStuffWorks
  • Wikipedia: Gran parche de basura del Pacífico