El comensalismo se refiere a una relación en la que un miembro se beneficia y el otro no se ve afectado. Si bien algunos ecologistas discuten si existen relaciones verdaderamente comensales, al menos podemos decir que lo hacen en un sentido pragmático.
- En los ecosistemas cálidos del desierto, donde la luz solar es abundante, las temperaturas de verano son altas y el agua es limitada, las plántulas vulnerables se benefician de cualquier sombra que las plantas más grandes puedan proporcionar. Si bien sería ideal tener la luz solar bloqueada por estas plantas más grandes durante los breves momentos en que hay agua disponible, a menudo es mejor estar sombreado en general durante el desarrollo de resistencia a la sequía y al sobrecalentamiento.
- También se sabe que los cactus wrens construyen sus nidos en diferentes especies de cactus.
Las espinas de los cactus protegen los huevos de los wrens, mientras que el cactus no se ve afectado por este comportamiento.
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- Otro pájaro, los pájaros carpinteros de Gila tienen una relación parasitaria diferente con los cactus. Hacen agujeros en los cactus para construir sus hogares, y los cactus obviamente sufren de esto. Sin embargo, una vez que los pájaros carpinteros han abandonado estas casas, los mamíferos y otras aves pueden hacerse cargo de la propiedad. Son estos animales los que tienen la relación comensalista con los pájaros carpinteros.
- Muchas plantas del desierto, incluidos los pastos, tienen semillas con características que quedan atrapadas en el pelaje de los mamíferos. La planta se beneficia de mayores distancias de dispersión, pero el animal no se ve afectado.
Por supuesto, para cada uno de estos ejemplos, un investigador podría imaginar un efecto potencial del beneficiario sobre la especie “no afectada”. Una planta grande podría tener que competir más por los recursos si está rodeada de plántulas. Un cactus podría beneficiarse del nitrógeno que cae en las heces de wren. Los pájaros carpinteros de Gila algún día querrán usar un viejo agujero de cactus en lugar de hacer uno nuevo. Es posible que a los mamíferos no les guste ser picado por los aros de semillas de hierba todo el tiempo, ¡gah!
