Intentaré no ponerme demasiado técnico.
Eso es lo que algunos virus hacen a las células huésped: insertan su ADN viral en el genoma de la célula huésped, convirtiendo la célula en una máquina de producción de virus.
Pero podemos tomar uno de estos virus, reemplazar su ADN (por lo que ya no es realmente un virus) con lo que queramos (bueno, debemos asegurarnos de que “se ajuste” tanto al virus como al genoma de la célula huésped de antemano), y nosotros puede insertar o reemplazar el ADN en las células vivas que el virus usó para infectar.
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Ahora, ¿qué pasa con organismos enteros ?
Bueno, necesitas cambiar el ADN de cada una de sus células. Lo que, a menos que estemos hablando de un puñado de células, es una tarea extremadamente desalentadora: no hay una manera fácil, ni barata, ni garantizada de que un virus infecte todas y cada una de las células de un organismo multicelular desarrollado.
Y es por eso que la ingeniería genética se realiza con células individuales (óvulos) que luego se convierten en organismos completos.
Pero en algunos casos puede ser útil modificar el ADN de un individuo desarrollado en un órgano o área específica. Piense, por ejemplo, en un trastorno genético que deteriora la función hepática. Si el ADN de la mayor parte del hígado pudiera repararse, podríamos curar una enfermedad hepática genética con un tratamiento paliativo en el mejor de los casos. Actualmente se está investigando activamente y se llama terapia génica.
