Tienes toda la razón. Si pones pedazos de un reloj en una bolsa y lo agitas, NUNCA obtendrás un reloj, eventualmente obtendrás polvo metálico.
Pero la vida no es un montón de componentes de relojes. La vida es una colección de moléculas que hacen copias de sí mismas. Las copias siempre son imperfectas, pero está bien, porque la mayoría de las variaciones no hacen mucha diferencia.
Por ejemplo, algunos genes actúan como plantillas para enzimas. En muchos casos en la naturaleza, hay cientos, incluso miles de enzimas funcionalmente equitativas. Al igual que los cepillos de dientes, puede elegir el estilo o color que desee, todos limpian sus dientes. Pero ignoremos eso. Veamos un gen específico para una enzima específica que una bacteria necesita para extraer nutrientes de su entorno. Un día, la bacteria comete un error de replicación y termina con dos copias del gen para esa enzima. Esto no es problema Mientras tenga una copia, es bueno. Una segunda copia es como tener un seguro, y este es un tipo de error de replicación muy, muy común.
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Entonces pasan unas pocas generaciones y una bacteria con dos copias de este gen comete otro tipo de error. Al copiar uno de estos dos genes, se libera en un par de bases y copia todo el gen desplazado en una posición, al igual que cuando se realiza una prueba estandarizada y se obtienen burbujas en las respuestas en la hoja de respuestas. En este caso, esto provoca un cambio de fase en un gen de codificación ensyme. Esto también sucede todo el tiempo y puede ser fatal. Excepto que en este caso, el cambio se realizó a una copia adicional del gen, por lo que no se hizo daño.
PERO, resulta que esta bacteria está creciendo en una zanja de drenaje en una planta química. Algunos de sus descendientes (con el nuevo gen de fase cambiada) son recogidos por una hoja arrastrada por el viento y arrojados a un pozo de desechos lleno de polímeros químicos, restos de la fabricación de nylon. Los químicos nunca existieron en la historia de la Tierra antes de aproximadamente 1950, pero el gen de fase cambiada produce una enzima que los encaja parcialmente, descomponiéndolos en moléculas orgánicas más familiares que el otro aparato digestivo de la bacteria puede manejar.
De repente, la nueva enzima es una gran ventaja. Las bacterias mutantes pueden dominar ese pozo de desechos al “comer” productos químicos que nunca antes existieron, por lo que nada más puede comerlos.
Este es un ejemplo real, por cierto. Esto realmente sucedió, y en los últimos 20 años. Comenzamos a fabricar estos nuevos químicos a mediados del siglo XX, y para 2010, una bacteria ha evolucionado para consumirlos.
Entonces, ¿quién lo guió para hacer esto? Ninguno. Cometió un par de errores, y esos errores combinados con estar en el lugar correcto en el momento correcto, le dieron una gran ventaja competitiva. Los mismos errores exactos probablemente ocurrieron cientos, tal vez miles de veces a lo largo de la historia de esta bacteria, pero nunca otorgaron una ventaja, por lo que fueron criados con el tiempo. Ahora confieren una ventaja, por lo que se están ampliando a través del éxito reproductivo. Así es como funciona la evolución, allí mismo.
La mayoría de las personas que no logran comprender la evolución se obsesionan con la idea del azar. La evolución es cualquier cosa menos aleatoria. Es un ciclo de retroalimentación positiva en el que las variaciones exitosas se vuelven más comunes en una población, mientras que las variaciones menos exitosas se vuelven menos comunes. Solo las variaciones en sí son aleatorias. De hecho, la reproducción sexual existe por ninguna otra razón que no sea aumentar la cantidad de variación dentro de una población, para la variación dada la materia prima de evolución, opciones entre las cuales seleccionar, lo que acelera enormemente el ritmo del cambio evolutivo.
Esta es la razón por la que se tarda unos 2.500 millones de años en pasar de los primeros rudimentos de la vida a las células reproductoras sexuales complejas tempranas, y solo medio billón de años para llegar a ellos, al alunizaje y a los relojes de bolsillo.