En términos de impacto científico directo, el descubrimiento de microbios en Marte sería más valioso de inmediato. Sin duda, es un descubrimiento más tangible que podría prestarse a aplicaciones prácticas inmediatas.
Sin embargo, en términos de influencia en la humanidad en su conjunto y que sirve como un catalizador indirecto para el avance científico, una señal inteligente de otro sistema sería profundamente más impactante en general. No creo que sea un concurso cercano en este sentido y creo que la mayoría de la humanidad estaría de acuerdo.
Una señal inteligente indiscutible, sin embargo distante, aborda preguntas mucho más difíciles y existenciales y afectaría no solo el panorama general desde una perspectiva científica, sino que también alteraría dramáticamente las interpretaciones religiosas, la filosofía y las motivaciones sociales y culturales. Sería uno de esos momentos de “esto lo cambia todo”.
Por otro lado, creo que es justo suponer que la mayoría de los científicos (e incluso muchos no científicos) sostienen con un alto grado de confianza que la vida microbiana debe existir de alguna manera en otras partes del universo, incluso si aún no lo hemos confirmado directamente. Usando nuestro único punto de datos sobre este tema, sabemos que la vida simple (unicelular) apareció en la Tierra casi tan pronto como fue posible. Por lo tanto, “algo así” ya sabemos que la vida simple como el hipotético descubrimiento marciano que has sugerido no es en realidad un paso evolutivo insuperable si las condiciones son las correctas. Personalmente, creo que la vida microbiana unicelular simple o análogos similares probablemente sean omnipresentes en todo el universo. Creo que estimaciones recientes sugieren que puede haber 8.800 millones de planetas similares a la Tierra que orbitan en la zona habitable de su estrella respectiva solo en la Vía Láctea. Dada la facilidad (relativamente hablando) que surgió la vida simple aquí en la Tierra, parece inconcebible que no haya un número significativo de planetas o lunas con al menos algo de vida microbiana.
A pesar de que la vida simple apareció casi instantáneamente en la Tierra en escalas de tiempo geológicas o astronómicas, se necesitaron más de tres mil millones de años para que apareciera vida animal multicelular compleja, lo que sugiere que la vida compleja incluso cuando las condiciones son correctas es significativamente menos probable y de ninguna manera Paso evolutivo garantizado. Más allá de eso, tardó otros 500 millones de años en aparecer la vida tecnológica inteligente, y en base a mis intereses de aficionado en los campos bajo el paraguas de la astrobiología, es probable que su ocurrencia sea extremadamente rara, incluso dada la increíble cantidad de “tiradas de dados” que ofrece el universo. Desafortunadamente, no todas las tiradas de dados son iguales.
Más allá del surgimiento de la vida inteligente, la vida inteligente tecnológica puede estar entre los fenómenos más raros del universo porque no solo depende del potencial de la especie sino que también está fuertemente influenciada por factores ambientales. Podría profundizar en esto, pero esencialmente porque algo tiene potencial no significa que realmente tendrá las oportunidades para lograrlo.
La confirmación de una señal inteligente podría poner en práctica muchos de los principios de la hipótesis del Gran Filtro. Para algunos, este descubrimiento proporcionaría una esperanza sin precedentes para el futuro de nuestra especie, ya que sabríamos que el Gran Filtro al menos cuando se considera como una puerta que impide el surgimiento de las civilizaciones Tipo I ya no es válido. No estamos necesariamente condenados a destruirnos a nosotros mismos, ya que algunos pueden ser el caso. Para otros, puede inducir miedo cuando nos damos cuenta de que no estamos solos y que por una vez ya no somos el pináculo de la inteligencia en el universo. Puede acelerar el desarrollo de defensa, exploración, energía y transporte, por nombrar algunos.
Impacto personal de ambos descubrimientos:
En general, aplico el pensamiento bayesiano a prácticamente todo y, actualmente, con base en la evidencia disponible, coloco un alto grado de probabilidad de que la vida simple sea común, pero tengo un mayor grado de confianza en el momento en que la vida tecnológica inteligente es extremadamente rara, en la medida en que que no me sorprendería si hubiera solo un puñado de civilizaciones tecnológicamente avanzadas en nuestra galaxia, incluso dados los cientos de miles de millones o potencialmente trillones de planetas y lunas. Los números sin procesar pueden ser engañosos por cierto.
A nivel personal, las noticias de vida microbiana descubiertas en Marte realmente no cambiarían tanto mi visión del mundo. Cambiaría un poco mi pensamiento probabilístico al darme cuenta de que la vida simple es un poco más prolífica de lo que sugerirían las teorías conservadoras, pero aun así, no es mucho más allá de lo que creemos que ya podría ser posible. No me malinterpreten, creo que sería el mejor descubrimiento de mi vida y me volvería loco por eso, pero en el gran esquema de las cosas, en realidad no cambiaría la forma en que percibo mucho el mundo.
Por otro lado, el descubrimiento de una señal extrasolar inteligente indiscutible requeriría que reevalúe drásticamente mis probabilidades percibidas de vida inteligente y la naturaleza de la vida en el universo.
Aquí está lo interesante sin embargo; Realmente depende de la naturaleza de la señal. Si la señal es increíblemente distante pero dirigida a nosotros (y solo a nosotros), en realidad puede reforzar la noción de que la vida tecnológica inteligente es rara. Después de todo, si la vida inteligente era prolífica, ¿por qué una civilización tan lejos de nosotros estaría interesada en comunicarse con la Tierra o transmitirnos su presencia cuando somos una entidad tecnológica apenas emergente? Te imaginas que estarían más interesados en conectarse con sistemas cercanos establecidos si hay muchos otros candidatos potencialmente disponibles. Sería indicativo de una civilización que reconoce su rareza que desea hacer una conexión con algo que consideran igualmente tan raro y especial como ellos mismos.
Sin embargo, si la transmisión es solo una transmisión general para cualquiera que quiera escuchar o prestar atención, podría sugerir que las civilizaciones tecnológicas inteligentes podrían ser mucho más comunes de lo que sugieren algunas teorías. Realmente comienza a pintar una imagen de una galaxia mucho más rica y diversa de lo que muchos imaginan actualmente.
Sin embargo, de cualquier manera, el descubrimiento de una señal inteligente distante es más innovador que encontrar vida microbiana en Marte.