No siempre se espera que un solo incendio forestal tenga algún impacto en la biodiversidad, al menos en el ecosistema con el que estoy más familiarizado, la pradera de pastos altos.
Debido a que el fuego es una perturbación natural en muchos pastizales, a los cuales la mayoría, si no todas las especies están adaptadas, la pregunta más importante es cuáles son los efectos de las diferentes frecuencias de incendios forestales … es decir, cómo se compara la biodiversidad entre las áreas que se queman cada vez. año, en comparación con las áreas que se queman cada pocos años, en comparación con las áreas que casi nunca se queman?
Resulta que existe una correlación negativa en la pradera de pastos altos entre la frecuencia de incendios y la diversidad de especies. Con alta frecuencia de fuego, es decir. Cada año, las especies que son altamente resistentes al fuego (especialmente los pastos que mantienen sus tejidos regenerativos de forma segura bajo tierra) aumentan en abundancia, mientras que las especies que son menos resistentes al fuego disminuyen en abundancia. Sin embargo, este cambio en la estructura de la comunidad lleva mucho tiempo, incluso décadas, lo que refuerza la idea de que un solo incendio forestal en la pradera de pastos altos no significa mucho.
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Sin embargo, en otros lugares, y bajo ciertas circunstancias, los incendios forestales pueden ser devastadores. Un ejemplo es el ecosistema desértico de la Gran Cuenca del oeste de Utah y el este de Nevada. En grandes secciones de esta región, comunidades enteras están siendo reemplazadas por una sola especie, Cheatgrass, eliminando así prácticamente toda la biodiversidad a nivel de especies de plantas. Cheatgrass ha logrado esto al alterar el régimen de fuego de este ecosistema para que sea más cálido y más frecuente. Las plantas del desierto no están tan bien adaptadas al fuego como las plantas de pradera de pastos altos, y no pueden recuperarse de estos incendios de alto calor ni de su mayor índice de repetición.
En otros lugares, se desarrolla la hipótesis de perturbación intermedia. Esta teoría establece que se espera que los altos niveles de perturbación (ya sea en frecuencia o intensidad) den como resultado un bajo nivel de biodiversion porque solo las especies más tolerantes a perturbaciones (como las plantas anuales) podrán tener éxito durante el corto intervalos entre eventos de perturbación. En el otro extremo del espectro, la hipótesis de la perturbación intermedia predice que habrá una baja biodiversidad a bajos niveles de perturbación (nuevamente en intensidad o frecuencia) porque aquí las especies más competitivas, ahora libres de que su crecimiento sea reducido por incendios, ser capaz de competir con todas las otras especies por recursos limitados, por lo que serán las únicas que encontrará. Se predice que la biodiversidad será mayor en los niveles intermedios de perturbación, donde los incendios rara vez son suficientes para permitir que las especies se recuperen un tiempo, pero no es tan raro que algunas de esas especies superen totalmente a las demás.
La razón por la que esta idea no funciona tan bien con el fuego en la pradera de pastos altos es porque las especies más competitivas también son las más adaptadas al fuego, por lo que el fuego realmente no es una gran molestia para ellos, pero puede ser el resto. El fuego y la competencia pueden reforzarse mutuamente en un ciclo de retroalimentación positiva.
Y la razón por la que no funciona tan bien en el desierto es porque el fuego es una fuerza tan destructiva que la mayoría de las especies del desierto tarda mucho tiempo en recuperarse de ellas. Además, los incendios múltiples que arden en rápida sucesión tienen el potencial de eliminar su póliza de seguro, el banco de semillas.
Entonces, TL; DR: ¡depende!
