(Sí, sé que las aves están anidadas dentro del clado Dinosauria, y que las aves son dinosaurios cuyo color podemos determinar fácilmente en la vida. Supongo que el autor de la pregunta se refería a “dinosaurios no aviarios” conocidos solo como fósiles).
Hasta hace muy poco, nadie tenía forma de determinar los colores de los dinosaurios. Y para que conste, en su trabajo cotidiano de describir fósiles, no creo que la mayoría de los paleontólogos piensen mucho en el esquema de color, porque generalmente no hay datos que puedan usar. La mayoría de las reconstrucciones de esqueletos de dinosaurios publicados en documentos profesionales no tienen ningún color, como Anzu wylei , conocido cariñosamente como el “pollo del infierno”, descrito en 2014. (Aquí está el documento técnico que lo describe, tenga en cuenta que no hay mención en el papel de qué color podría ser la criatura. http://journals.plos.org/plosone…)
- ¿Todos los dinosaurios eran reptiles?
- ¿Los dinosaurios tenían penes?
- ¿Cómo eran las criaturas que precedieron a los primeros dinosaurios voladores?
- ¿Las personas que son naturalmente grandes y musculosas tienen una mayor concentración de genes neandertales en su ADN?
- ¿Es posible que algunas especies de dinosaurios no aviarios hayan vivido unos pocos millones de años después de su 'extinción' oficial?
Aún así, muchas personas están interesadas en cómo se veían los dinosaurios en la vida, y si vas a pintar cuadros de dinosaurios, tienes que darles un poco de color. Por lo tanto, la mayoría de los esquemas de color Dino utilizados en el arte parecen haberse basado en reptiles vivos. En los días en que se pensaba que los dinosaurios eran bestias gigantes de sangre fría y lenta, los esquemas de color generalmente eran monótonos, como los cocodrilos.
Aquí está el mural de “La edad de los reptiles” de Zallinger en el Museo Peabody de Yale, de 1925; tenga en cuenta que los dinosaurios son bastante monótonos.
A medida que se pensaba que los dinosaurios eran bestias más activas y vigorosas, y que el vínculo dinosaurio-pájaro se aceptaba y apoyaba mejor, los dinosaurios tendían a obtener esquemas de colores más brillantes, más como pájaros. Echa un vistazo a estos bocetos de Luis V. Rey, de su blog: Divertirse con los hadrosaurios … algunos bocetos.
¿Es esto razonable? Bueno, los hadrosaurios con cresta no solo tenían grandes crestas en la cabeza, sino que diferentes especies tenían crestas muy diferentes, lo que hace plausible que fueran señales de reconocimiento visual (lo que permite que los compañeros de la misma especie se encuentren), lo que hace plausible que fueran brillantes coloreado, quizás con un esquema de color diferente en diferentes especies. Hay muchas aves que usan colores brillantes y crestas como señales de reconocimiento, por lo que es razonable que los dinosaurios no aviarios hicieran lo mismo.
Pero “es razonable” no es lo mismo que “tenemos evidencia de ello”, y siempre será una especulación inevitable. . .
Hasta hace unos años.
En primer lugar, ahora sabemos que se encontraron plumas, o al menos estructuras similares a plumas, en todo el “árbol de la vida” de los dinosaurios (ver Kulindadromeus). El antepasado común de todos los dinosaurios probablemente tenía plumas. Las plumas podrían haberse perdido o reducido en dinosaurios realmente grandes (al igual que el pelo de mamíferos se ha reducido en mamíferos realmente grandes, como elefantes y rinocerontes), pero al menos los más pequeños estaban emplumados. Y resulta que el pigmento de melanina en las plumas está empaquetado en gránulos dentro de la pluma, llamados melanosomas, y los melanosomas son estructuras resistentes que sobreviven a la fosilización sorprendentemente bien, incluso cuando el resto de la pluma se ha descompuesto. Mejor aún, hay dos tipos de melanina pigmentaria: la eumelanina , que es de color marrón oscuro a negro, y la heomelanina p , que es de color marrón a rojizo, y los melanosomas que contienen cada uno tienen formas diferentes.
En 2008, Jakob Vinther y sus colegas mostraron que las plumas de aves fósiles todavía contenían melanosomas (ver El color de las plumas de fósiles). Y en 2010, Michael Benton y sus colegas publicaron un artículo que mostraba que los fósiles de aves y dinosaurios que no son aves, de El grupo Jehol del Cretácico temprano del noreste de China, en realidad retuvo melanosomas. Por el tamaño y la forma de esos, fue posible obtener algunos datos reales sobre patrones de color. Aquí hay un enlace al documento técnico: http://www.nature.com/nature/jou… (es posible que no pueda leerlo todo a menos que su biblioteca tenga acceso).
Por lo tanto, se demostró que Sinosauropteryx , un dinosaurio compsognathid cubierto de plumas suaves, tenía pigmento rojizo (solo se encontraron feomelanosomas , no eumelanosomas ), con rayas en la cola, según las posiciones y los tipos de melanosomas conservados en diferentes partes del animal. En realidad podemos ir de esto:
A esto:
Desde entonces, ha sido posible reconstruir los esquemas de color de varios dinosaurios no aviarios, así como de aves y mamíferos fósiles, con base en evidencia real. El rapaz emplumado Sinornithosaurus , por ejemplo, tenía eumelanosomas y feomelanosomas, por lo que tenía un esquema de color negro y rojo, mientras que el madrugador Confuciusornis tenía ambos tipos en plumas individuales, lo que sugiere un patrón de color complejo.
Hay muchos más detalles disponibles del Grupo de Investigación de Paleobiología y Biodiversidad, Departamento de Ciencias de la Tierra, Universidad de Bristol. Un hallazgo reciente notable es que es posible encontrar melanosomas en la piel de lagarto, cocodrilo y tortuga fósiles, y en el pelo de los mamíferos, y parece que las formas y tamaños de melanosomas se han diversificado mucho en los dinosaurios maniraptoran (incluidas las aves) y en los mamíferos, pero no tanto en el resto. Entonces, tal vez las aves, sus parientes cercanos de dinosaurios y los mamíferos son de hecho más coloridos que otros amniotes. (Documento técnico aquí: http://www.nature.com/nature/jou…)
Otro hallazgo nuevo y genial es que las plumas de Microraptor , el dinosaurio raptor de “cuatro alas”, en realidad eran iridiscentes: reflejaban la luz con el mismo brillo que tienen las plumas de un estornino. Vea aquí: las plumas de Microraptor eran iridiscentes, o vaya aquí para obtener un enlace al documento técnico: Reconstrucción de Microraptor y la evolución del plumaje iridiscente.
Por lo tanto, es posible que nunca conozcamos los colores verdaderos de muchos dinosaurios, al menos para algunas especies podemos reconstruir su color con base en evidencia directa. Lo cual es genial.