Mucho depende de cuándo y cómo murió el dinosaurio, y qué sucedió con el cuerpo después de la muerte. En la mayoría de los casos, cuando un animal muere, otros organismos lo consumen y, después de unos meses, no queda nada. Los dinosaurios no son diferentes. Se necesita una combinación bastante rara de factores para que se formen fósiles, y un conjunto aún más raro de eventos para que esos fósiles se encuentren más tarde. Entonces, cuando encontramos fósiles de dinosaurios, es un conjunto de eventos bastante inusual que condujo al hallazgo.
Algunos hallazgos de dinosaurios se encuentran en lechos de huesos, cuando se encuentra un gran grupo de huesos de dinosaurios en la misma área. En algunos casos, como la pared fósil del Dinosaur National Monument, los huesos de varias especies diferentes se encuentran mezclados. Esto es una indicación de que los huesos se lavaron en un lugar particular, como una curva en un río durante un período de tiempo prolongado. Otros lugares, como la cantera Cleveland Lloyd cerca de Price Utah, tienen una acumulación de muchos individuos de la misma especie (en este caso, Allosaurus), lo que sugiere que pudo haber sido una “trampa de depredadores” donde muchos individuos murieron tratando de alimentarse, y fueron enterrados juntos en un entorno pantanoso. Algunas curvas de hueso de dinosaurio indican que un rebaño pudo haber sido atrapado en una inundación repentina durante un cruce del río.
Muy a menudo, los fósiles de dinosaurios no son esqueletos completos, y consisten en uno o algunos de los huesos más grandes, y los huesos más pequeños faltan por completo. Hay muchos hallazgos del mismo tipo de dinosaurio en diferentes lugares, pero también se encuentran grupos de la misma especie. Una vez más, todo depende de qué tipo de condiciones preservaron los restos.
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