Tendré que editar esta pregunta cuando regrese a mi biblioteca de trabajo, ya que no tengo todas mis fuentes aquí en casa. Pero los fósiles eran conocidos por muchos pueblos tribales, y probablemente fueron recogidos y discutidos y admirados desde la prehistoria. Tengo recuerdos débiles de la lectura sobre fósiles utilizados como cuentas u otros adornos por Cro-Magnons ( Homo sapiens completamente anatómicamente moderno en Europa, comenzando hace unos 35,000 años) pero tendré que buscar documentación al respecto.
Hay muchos conocimientos sobre los fósiles de los nativos americanos, recopilados por Adrienne Mayor en su excelente libro Fossil Legends of the First Americans. Mi favorito personal es el trilobite del Cámbrico Medio Elrathia kingi , abundante en ciertas capas expuestas en la Cordillera de las Casas del oeste de Utah (donde hoy puede visitar una cantera, pagar una tarifa y desenterrar la suya, o conducir hasta la ciudad de Delta y compre especímenes, a menudo en forma de corbatas y colgantes, o puede recoger los suyos de forma gratuita, si está dispuesto a explorar un poco para encontrar los mejores lugares … A principios del siglo XX, el Pahvant local Utes conocía bien los fósiles de Elrathia , llamándolos timpe khanitza pachavee , que significa algo así como “pequeño insecto de agua en una casa de piedra”. Los usaron como amuletos contra la enfermedad y las balas: Joseph Pickyavit, un Ute, le dijo a un historiador natural blanco que “los veteranos los usaban en collar, no se les disparó mientras los llevaban puestos, al menos funciona por un tiempo”.
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El alcalde señala que el río Sevier fluye cerca de la Cordillera de la Casa, y antes del asentamiento y el drenaje europeos era bastante pantanoso, por lo que los Utes estaban bastante familiarizados con el aspecto de los insectos acuáticos. Hacer una conexión entre un insecto blando vivo y una roca de las montañas secas del desierto no es tan intuitivamente obvio: los europeos todavía discutían sobre si las “piedras adornadas” alguna vez habían estado vivas, hasta bien entrado el siglo XVII, y muestra que los Ute eran mejor naturales historiadores de lo que podríamos darles crédito al principio. (El alcalde sugiere que la creencia en los poderes protectores de los fósiles de Elrathia es una forma de magia comprensiva: el bicho blando se ha vuelto invulnerable en su casa de piedra, por lo que el hombre que lleva el fósil también será tan invulnerable como la piedra).
Esa creencia de los Utes se registró a principios del siglo XX, por lo que no es “el primer fósil descubierto”, ni mucho menos. Pero me hace preguntarme cuánto tiempo atrás los antepasados de los Utes y otros pueblos nativos habían estado mirando fósiles y preguntándose acerca de ellos. Por esta razón, sospecho que nunca sabremos cuál fue el verdadero “primer fósil descubierto”: los descubrimientos fósiles se hicieron decenas de miles de años antes de que hubiera alguna forma de describirlos por escrito.
Nuevamente, prometo editar esto una vez que regrese a mi oficina; No tome esto como algo definitivo.
