Los científicos combinan varias técnicas bien probadas para descubrir las edades de los fósiles. Los más importantes son la datación relativa, en la que los fósiles y las capas de roca se ordenan de mayor a menor, y la datación radiométrica, que permite calcular las edades reales de ciertos tipos de roca.
Citas relativas. Los fósiles se encuentran en rocas sedimentarias que se formaron cuando los sedimentos erosionados se acumularon en lugares bajos como las llanuras de inundación de los ríos, los fondos de los lagos o los fondos oceánicos. La roca sedimentaria típicamente está en capas, con las capas derivadas de diferentes períodos de acumulación de sedimentos. Casi cualquier lugar donde las fuerzas de la erosión, o los equipos de carreteras, hayan tallado a través de rocas sedimentarias, es un buen lugar para buscar capas de rocas apiladas en la cara de roca expuesta.
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Estas capas de roca se formaron a partir de sedimentos depositados en un lago. Haga clic para ampliar. Foto cortesía de Rod Benson, http://www.formontana.net.
Cuando miras un pastel de capas, sabes que la capa en la parte inferior fue la primera que el panadero puso en el plato, y las superiores se agregaron más tarde. Del mismo modo, los geólogos calculan las edades relativas de los fósiles y las capas de rocas sedimentarias; Las capas de roca y los fósiles que contienen hacia el fondo de una pila de sedimentos son más antiguos que los que se encuentran más arriba en la pila.
Citas radiométricas. Hasta mediados del siglo pasado, “más viejo” o “más joven” era lo mejor que podían hacer los científicos al asignar edades a los fósiles. No había forma de calcular una edad “absoluta” (en años) para cualquier capa fósil o de roca. Pero después de que los científicos supieran que la desintegración nuclear de los elementos radiactivos tiene lugar a una velocidad predecible, se dieron cuenta de que los rastros de elementos radiactivos presentes en ciertos tipos de rocas, como la lava endurecida y la toba (formados por cenizas volcánicas compactadas), podrían analizarse. químicamente para determinar las edades, en años, de esas rocas.
Poner citas relativas y radiométricas juntas. Una vez que fue posible medir las edades de las capas volcánicas en una pila de roca sedimentaria, toda la secuencia se pudo fijar a la escala de tiempo absoluta. En el paisaje de Wyoming que se muestra abajo a la izquierda, por ejemplo, se descubrió que la capa de ceniza gris tenía 73 millones de años. Esto significa que los fósiles en las capas de roca debajo de la toba son mayores de 73 millones de años, y los que están arriba de la toba son más jóvenes. Los fósiles encontrados incrustados dentro de la ceniza, incluidas las hojas fósiles que se muestran a la derecha, tienen la misma edad que la ceniza: 73 millones de años.
fuente: https://naturalhistory.si.edu/ex…
