La única forma de encontrar fósiles es ponerse las botas de montaña e ir a buscar. Dicho esto, tenemos un poco de ayuda. . .
Incluso en lugares remotos, es raro en estos días encontrar alguna parte de la Tierra que ningún geólogo haya visitado antes. En los EE. UU., La mayoría de los estados (probablemente todos los estados, pero no estoy seguro) tienen una agencia gubernamental que se ocupa de la geología, llamada Geological Survey, la Oficina de Geología, la Oficina de Minas y Geología, o algo así. Entre otras cosas, los geólogos estatales salen y mapean las rocas del estado, rastreando qué tipos de rocas están presentes, qué tan lejos se extienden y en qué orden se formaron. También compilan informes geológicos anteriores. (¿Por qué? Los estados tienen un interés económico en desarrollar sus recursos minerales, desde minerales metálicos hasta productos más mundanos como arcilla, arena y grava. Y tiene que hacer ese tipo de investigación básica para descubrir qué recursos están incluso presentes).
No estoy seguro de cómo se organiza esto en otros países, pero creo que muchos gobiernos nacionales y regionales tienen agencias similares. Agregue a eso el trabajo de los geólogos empleados en la industria del petróleo, en las universidades, etc., y las probabilidades son bastante buenas de que, en cualquier parte del mundo, tengamos al menos una idea de qué tipos de rocas están presentes y sobre cuantos años tienen.
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La primera vez que ayudé a hacer un descubrimiento fósil significativo en un área remota, terminamos con esta publicación: FÓSILES EDIACARANES DE LA GRAN CUANCA SUDOESTE, ESTADOS UNIDOS. . . de todos modos, James Hagadorn y yo fuimos inmensamente ayudados por la Oficina de Minas y Geología de Nevada, que había publicado informes que cubrían todo el estado. Teníamos una versión mucho más detallada de este mapa para trabajar:
También tuvimos algunos otros informes publicados por el Servicio Geológico de EE. UU., En particular el gran caballo de guerra de John Stewart de 1970, los estratos Precámbrico Superior y Cámbrico Inferior en el sur de la Gran Cuenca, California y Nevada. Y teníamos algunos consejos y sugerencias que habían sido publicados como resúmenes, en tesis doctorales, etc. Incluso revisamos las colecciones de rocas de museos que se habían recolectado previamente en el área; todavía hay muchos descubrimientos por hacer en las colecciones de museos que nadie tuvo tiempo de mirar con cuidado.
Conseguir suficiente material para escribir ese documento requirió muchas caminatas sobre trozos considerables del Desierto de Mojave, además de varias desventuras divertidas, cosas como camiones atascados en lugares inútiles, casi muriendo de deshidratación una o dos veces, ese tipo de travesuras sin preocupaciones. Pero incluso antes de comenzar el trabajo de campo, en realidad teníamos una buena idea de qué lugares tenían rocas de la edad y el tipo correctos, donde podríamos esperar encontrar lo que estábamos buscando: fósiles de tipo Ediacara en el último Proterozoico. Era entonces una cuestión de visitar a todos los que pudiéramos alcanzar, mirar con cuidado y entrenar nuestros ojos y mentes para ver lo que estábamos buscando.
