Se cree que el impactador Chicxulub (el asteroide que mata dinosaurios) puede haber producido la misma energía que 100 teratonnes de TNT (420 zettajoules), es decir, más de mil millones de veces la energía de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki durante la Segunda Guerra Mundial.
A pesar de esto, el impacto en sí mismo pudo haber matado solo a algunos de los dinosaurios no aviarios y otra fauna terrestre (ya que tenían una distribución global). El resto puede haberse extinguido debido al largo invierno nuclear producido por el bloqueo de la luz solar por partículas suspendidas en el aire, un efecto que puede haber durado varios años.
Obviamente, esto habría interrumpido la cadena alimentaria ya que muchas especies de plantas se habrían extinguido en ausencia de luz solar. Los animales que dependen de las plantas para la nutrición también habrían comenzado a desaparecer. Finalmente, los animales carnívoros habrían muerto una vez que su presa se volviera extremadamente escasa. Fue un efecto dominó por todas las cuentas.
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Se cree que ningún animal terrestre de más de 25 kilogramos (55 lb) pudo sobrevivir al evento de extinción. Por lo tanto, excavar en las profundidades subterráneas puede no ser tan útil para nosotros como almacenar alimentos para durar varios años si llegara otro asteroide grande.
Una imagen que muestra el posible sitio de impacto de Chicxulub en el Golfo de México.
Impresión artística del impacto de Chicxulub. Tenga en cuenta que los pterosaurios pteranodontidos como los que se muestran aquí ya estaban extintos cuando se produjo este impacto.
