Existen diferentes tipos de fuentes de ondas gravitacionales, detectables por diferentes tipos de instrumentos.
Los instrumentos terrestres como LIGO tienen un tamaño relativamente pequeño y, por lo tanto, son más adecuados para detectar ondas gravitacionales con una frecuencia de kilohercios, si no más. Estas ondas gravitacionales se producen en eventos transitorios, como la fusión de agujeros negros o estrellas de neutrones. Esto hace que la detección y la confirmación sean especialmente difíciles; la señal no es continua, es un evento único y puede ser muy difícil localizar y estudiar la fuente real en el cielo utilizando otros instrumentos (radio, ópticos). No obstante, creo que la expectativa general es que Advanced LIGO detectará algo pronto o (como se ha rumoreado) puede haber detectado algo ya, pero el análisis de datos aún está en progreso.
Los instrumentos espaciales como LISA todavía están en la etapa de planificación y su futuro es incierto. Estos instrumentos usan una constelación de naves espaciales que están separadas por cientos de miles o millones de kilómetros, pero el principio es el mismo que en LIGO: usan la interferencia entre rayos láser que recorren diferentes caminos para detectar distorsiones periódicas en el espacio-tiempo. Estos instrumentos serán capaces de detectar ondas gravitacionales con una frecuencia de milihercios o incluso menos. Una de las fuentes más prometedoras es RX J0806.3 + 1527 (también conocido como HM Cancri o HM Cnc), ¡un par de estrellas enanas blancas que orbitan entre sí con un período orbital de menos de cinco minutos y medio! Este es el período más corto conocido para un sistema estelar binario, y el sistema también está relativamente cerca (aunque existe una incertidumbre significativa sobre su distancia). Es probable que HM Cancri sea uno de los primeros candidatos en estudiar para cualquier futuro detector de ondas gravitacionales basado en el espacio. Sin embargo, dicho detector todavía tiene décadas en el futuro, incluso si los fondos para el experimento estuvieron disponibles hoy.
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