Primero, el sistema olfativo está excepcionalmente cerca del cerebro. Podría decirse que el epitelio olfativo es parte del cerebro. Los nervios que van desde allí hasta los bulbos olfativos son realmente cortos. Entonces, sobre una base anatómica, no hay mucho espacio para que las neuronas se crucen.
Luego, el sentido olfativo es agnóstico espacialmente único. Para otras modalidades sensoriales, excepto la audición y el gusto, hace una gran diferencia qué parte del órgano sensorial se estimula porque eso le dice algo acerca de dónde proviene el estímulo. Incluso en el caso de la audición, puede usar las diferencias en las propiedades del sonido entre los dos oídos para saber de dónde proviene el sonido. Pero eso no es cierto para el olfato; No se puede saber de dónde proviene el olor sobre la base de las diferencias entre los dos lados de la nariz.
En las pruebas de laboratorio, las personas no pueden determinar de qué lado de la nariz proviene un estímulo olfativo puro. Cuando las personas discriminan, lo hacen sobre la base de la estimulación del trigémino. (El sistema trigémino capta irritación, calor, frío, dolor y similares; piense en el mentol como un ejemplo. Muchas sustancias químicas estimulan el sistema trigémino).
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También es posible que este sea un accidente evolutivo que no tenga ninguna base funcional. El sistema olfativo hemos evolucionado a partir de animales primitivos que viven en un entorno acuoso. No sabemos mucho sobre eso, pero debe haber sido muy temprano, probablemente antes de que el sistema nervioso estuviera muy desarrollado.
