Depende del gen / mutación, pero permítanme describir una mutación importante y lo que sabemos al respecto. La mayoría de los animales tienen algún tipo de sistema inmunitario, pero para muchos animales es relativamente pasivo, como un conjunto de recetas.
Los vertebrados (incluido usted) tienen un segundo sistema inmunitario “adaptativo” que puede aprender a atacar nuevas enfermedades y recordar cómo responder en caso de futuras infecciones. Por eso funcionan las vacunas. Este sistema es bastante extraño, ya que implica cortar y combinar fragmentos de genes para producir nuevos genes de anticuerpos.
Si observamos invertebrados, como insectos, almejas, gusanos y erizos de mar, ninguno de ellos tiene algo así. Entonces la gente comenzó a caminar de regreso al árbol evolutivo, tratando de descubrir cuándo apareció el sistema por primera vez. Los mamíferos y las aves lo tienen. Los reptiles lo tienen. Los anfibios lo tienen. Pero cuando llegamos a pescar, la mayoría lo tiene pero algunos no. Específicamente, todos los peces con mandíbula lo tienen, pero las pocas especies sobrevivientes de peces sin mandíbulas (lampreas, halcones) no. Entonces, la conclusión es bastante clara: el sistema inmunitario adaptativo comenzó en algunos peces con mandíbula temprana, y todos los descendientes de esa especie (tiburones, humanos, cocodrilos, canarios, …) lo heredaron. Todos los descendientes de todo lo demás vivo en ese momento no lo hicieron.
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Los fósiles no pueden decirnos EXACTAMENTE cuándo sucedió la innovación o en qué especie, pero pueden decirnos una ventana aproximada, desde “cuándo apareció el primer pez con mandíbula” hasta “cuando había múltiples tipos de pez con mandíbula”, por lo que alrededor de 450– Hace 500 millones de años. Porque si estamos en un momento que ya incluye tanto (digamos) tiburones antiguos como esturiones antiguos, es demasiado tarde.
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